八月初，苍穹辽阔，暑热还未全然散去。

拓跋健率领的铁骑，如一股不可阻挡的洪流，在广袤的草原上挺进，尘土飞扬，遮天蔽日。

在行军的间隙，士兵们忙碌有序地舂米磨面，石臼与石磨的碰撞声，在宁静的草原上空回荡。

日光倾下，雪白的米浆、细腻的面粉，闪烁着诱人的光泽，看得魏军满心欢忭。

与此同时，沿途的一次突袭，让全军上下备受鼓舞。

听说魏军西进，河西国守将闻风而逃，魏军轻而易举夺下城池，并截获二十余万头牲畜。

健壮的牛羊马匹，在草原上肆意奔跑，欢叫声此起彼伏，与士兵们的欢呼声交织一处。

军中鼓噪不已，鼓声震耳欲聋，撼天动地。

挑拣一番下来，肥嫩的羊羔可供军中数日之餐。

入了夜，篝火熊熊燃烧，照亮每个人的脸庞。

火光中，将士们载歌载舞，恣意欢谑。

空气中弥漫着烤羊肉的香气，诱人的味道让人垂涎欲滴，但最妙的还属毛修之亲自烹煮的羊羹。

此次西征，志在必得，拓跋焘担心费时太长，故此把他最宠信的庖厨毛修之也带上了。

拓跋焘搭了一张食案，坐在主帐前，一边吃肉喝羊羹，一边想起一桩旧事。

彼时，毛修之第一次在三妹跟前献技。

这之前，拓跋焘和拓拔芸因小事闹了矛盾，而后他便让达奚月设法哄她过来。

也不知达奚月用了什么法子，不久便把拓拔芸消了气，来永安前殿了。

兄妹俩略叙一回话，拓跋焘便让毛修之盛了羊羹过来。

那时，他笑道：“这是朕新收的庖人，擅为羊羹，你来尝尝。”

拓跋芸依言用膳，之后赞不绝口，说这羊羹与别人做的截然不同，醇香满口、油而不腻，甚是受用。

毛修之候在一旁，听皇帝说要赏赐他，略一躬身以示谢意。

隔日，拓跋芸问拓跋焘，毛修之到底什么来历，看起来并不像是个普通的庖人。

拓跋焘问她为何有此一问。

拓拔芸便照实说，达奚月私下跟她说：“那个庖人年近半百，眉目间自有一脉书卷气，唇角却隐现着坚毅之色，和一般的庖人不同。

可说是风姿卓绝。”

本来，拓跋芸并未注意到那细节，听得达奚月这般论议，便忍不住来问她阿干。

拓跋焘对达奚月刻意结识拓拔芸，以谋得入宫机会一事印象颇深，但他从未点破过，毕竟对方只想摆脱窘境，并无恶意。

但在那一次，拓跋焘却真正意识到，达奚月的善于察人，智计非寻常女子可比。