严孤山闻言，面上依旧保持着温和而深邃的笑容，仿佛能洞察人心，却又不动声色。

“哦？大人此言倒是让本宫有些意外。

不过，那日所见，郑寺卿对大人的态度似乎颇为恭敬，并无半点不敬之意。”

他的语气中带着一丝探究，似乎对李源与郑长忆之间的恩怨颇感兴趣。

李源苦笑更甚，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“殿下有所不知，臣初入官场时，也曾被郑长忆那等花言巧语所迷惑，以为他是真心为国为民的忠良之士。

直到后来，经历了一系列事情，才逐渐看清了他的真面目。

郑长忆此人，心机深沉，为达目的不择手段，臣曾因此吃过不少苦头。”

说到这里，李源停顿了一下，似乎是在斟酌言辞，确保接下来的话既不会过于泄露机密，又能让太子严孤山明白其中的利害关系。

“其实，郑长忆初来京城时，境遇颇为艰难。

大概八年前吧，那会儿他也就十七岁，他出身的青州郑氏，早已不复往日辉煌，两代人的衰败，让他没有显赫的家世作为依仗，更无足够的银两打点关系。

殿下或许不知，京城的会试，远比想象中复杂。

提前找到有力的推荐人，几乎是决定能否上榜成为贡士的关键。

那一年，风气尤为不正，许多寒门子弟，即便才华横溢，也往往因无人引荐而名落孙山。”

严孤山的眉头微微皱起，显然对这种现象感到不满。

“竟有此事？本宫那时尚小，但对朝中这些阴暗面也有所耳闻，只是未曾想竟已如此猖獗。”

李源叹了口气，继续说道：“是的，殿下。

那一年，郑长忆便是受害者之一。

他初来乍到，不懂这些规矩，最初还被介绍给了穆王爷，本以为是条捷径，却不料郑长忆年轻气盛，不愿依附权贵，最终离开了王爷府。

会试结果揭晓，他榜上无名，心中自然愤懑不平。

后来，穆王爷找到他，直言不讳地告诉他，以他的才学本应是榜首会元，但因未予巴结，故而被刻意打压。

郑长忆一气之下，跑到大理寺状告，却遭遇了闭门羹，甚至被人拖入巷子，打得遍体鳞伤。

我第一次见到他时，便是他奄奄一息，被扔在官府门口。”

严孤山猛地一勒缰绳，骏马发出一声长嘶，前蹄高高扬起，随后缓缓停下。

他深吸一口气，试图平复内心的波澜，但手中的缰绳却仿佛承载了他所有的情绪，几乎要被捏断。

他尽力让自己的声音听起来平和而深沉，问道：“李大人，您继续说说，后来究竟发生了什么？”

李源望着严孤山那双充满关切与急切的眼睛，心中涌起一股暖流。

他深知这位年轻的太子殿下性情中人，对于世间的不公与苦难总是有着难以言喻的同情与愤怒。

“那时，他来找我时，衣衫褴褛，满身伤痕，他向我哭诉着自己在科举中的遭遇。