吏部尚书姚文远是现任首辅高和的门生，他的折子自然也就是首辅的意思，只是不知宫里留中不发，到底是皇上授意，还是司礼监的公公擅权了。

“哼！”

刘阶冷笑一声，傲然道：“穷民以富官，亏他想得出来，为了拉拢人心，竟连人臣的脸面都不顾了！”

他说话时眼周微缩，眸中透出一股冷意，又缓缓补了一句，“竟还不如那帮阉竖！”

段不循知他素来看不起中人，只是如今大珰掌权，俨然与内阁分庭抗礼，一味心高气傲，只会坐失良机，于自身有害无利。

他斟酌着用词，旁敲侧击道：“司礼监的郑珏，似乎与元辅大人颇不对付。”

刘阶看了他一眼，没接这话，又对谢琅道，“你接着说。”

“府库银子虽少，那名贵的苏木和胡椒却多。

学生以为，老师可以上个折子，请旨以这两样折抵俸禄，想必郑珏定会顺水推舟。”

“你说什么？”

刘阶被他这话气得想笑，“高大人卖力讨好百官，你却教我在这个时候得罪人？我朝薪俸本就微薄，养家糊口都艰难，若真依你所言，怕是我刘阶的祖坟都要被满朝文武给刨喽！”

谢琅被他抢白一番，依旧面不改色，眉眼从容，一拱手笑道：“老师，谁说苏木胡椒不能换银子？”

刘阶眼睛一斜，斥道：“那东西又当不得饭吃，到时满京城都是苏木胡椒，再名贵的东西，一旦多了，能卖几个银子？”

谢琅不卑不亢，摇头笑道：“怎么卖就无须咱们操心了，这里不是有个现成的大贾么？”

刘阶一怔，转头看向段不循，见他正一脸狡黠之色，目光灼灼看着自己，方才恍然：原来这俩人早就串通好了，一唱一和，只是在他这老头子跟前卖关子！

“你们……小兔崽子！”

刘阶笑骂了一句，心情显是轻松了许多，这才想起陆梦龙一直在做锯嘴葫芦，便又板起脸来，佯装训斥道：“你哑巴了？”

“梦龙方才一直留心听着，诸君高谈阔论，令人受益匪浅，竟然酝酿出一个新本子，待到排好了，一定请老师去看，还望老师届时赏脸移步，学生的名气不就响了？”

“是么？”

刘阶揶揄，“不写才子佳人，改写奸臣佞幸了？”

“那倒没有，”

陆梦龙挤眼做怪，“学生方才想的是一出家长里短的本子，讲的是一位刘姓的员外和他家的两个傻儿子。

这两个儿子，一个放荡不羁，专门眠花宿柳；一个呆头呆脑，整日之乎者也……”

正事毕，师徒三人扯起闲篇儿。

不觉日已薄暮，水面上跃动的夕光渐渐熄灭，夜幕四合之前，沿河的小贩吆喝着打折，都想在收摊前将货物出清。

刘府的园子挂起了八角宫灯，流光溢彩衬于扶疏花木之后，俨有春夏的繁盛气象。

鲜衣美服的年轻男女开始成群结队地往园子里涌，和前两年一样，是夜的游园要开始了。

翠柳和银儿都打扮得很显眼，衣裙俱是鲜亮的颜色，头饰虽廉价，胜在新颖别致，灯火下亮晶晶的泛着流光，造型大胆新奇。