皇后张氏起身，向阶下迎了两步，皇帝跟上来殷切扶住她，“小心些，才有的身子……”

张皇后莞尔，含着一抹羞怯低声道：“不妨事的，月份还小呢。”

兄嫂洋溢幸福的笑脸，虞莜的心头却冷了又冷，看向嫂嫂依旧平坦的小腹。

那里面是皇兄的第一个孩子，他热切期盼早日得子，可令一众颇有微词的老臣，看在虞家第三代男丁的面上，多支持他几分。

可惜，前世嫂嫂诞下女婴，恰逢庐江张氏的老家主新丧，张家下一代子弟尚不成气候，皇兄失望之余，极少再踏入长春宫，开始广纳妃嫔。

永隆帝依葫芦画瓢，企图以联姻拉拢人心，恨不得把各大世家的女儿都娶进来，却无制衡之能，偌大后宫直如七个葫芦八个瓢，按了这头起那头。

虞莜这才从乌烟瘴气的后宫搬出来，住到前殿去。

张氏性情温婉，待人贤善，根本驾驭不住那帮小妖精，还要忍受丈夫的冷待和不公。

永隆四年春，嫡公主失足落水，高烧三日不退，小小的人儿最终没能熬过去，成了宫廷争斗的牺牲品。

那日清晨，嫂嫂投缳灵前，陪着小女儿一道去了。

“怎得还未换礼服？”

张氏的柔声细语恍如隔世，穿透重重水波，显得极不真实。

温和抱怨一句，拉住虞莜上下打量，张皇后眉眼带笑，“不过咱们嬿嬿穿什么都好看。”

她知小姑性子跳脱，最是懒怠穿戴隆重服饰，想叫她今日轻省些，略一迟疑，道：“不如叫梅娘给你预备绯金丝罗那套吧。”

“欸，那怎么行？”

皇帝一口否绝，“今日群英荟萃，少不得江左谢家的人也要来，不能有失天家威仪。”

皇后自不敢与他意见相左，讷讷应了声是，面带难色，拉着虞莜坐下。

见妹子面色冷淡，一言不发，皇帝缓合颜色朝她挤了挤眼，“小五，四哥也是为你着想，父皇不在了，你一向主意大，今日打算选谁家儿郎，跟哥说，哥给你作主。”

虞莜坐在他对面，乌眸清浅，注视年轻的帝王。

父皇一生只得发妻一人，前头三个儿子早年出征战死，四哥虞岐比她大七岁，幼时跟随母亲，曾度过一段颠沛流离、东躲西藏的日子，导致性情唯唯诺诺、瞻前顾后。

四哥小时候，多半是不想像哥哥们那样死于沙场，时常装病作孱弱状，久而久之，心性和言行都透着小于年龄的稚弱。

以至于老臣们大多不看好他，先帝去得突然，虽是叫虞岐顺利即位，却不免在朝堂上多有为难，其实也有磨练他的意思。

奈何，眼下才二十二岁的帝王，远未到眼光睿智、城府老练的程度，按着上一世最初的情形，倒有些被老臣们揠苗助长，早早摧折的意味。

今日世家递上来的名册，远超虞岐的想象，他有点被吓着了。

虞岐一手按在厚重名册上，那里面全是有意愿成为公主驸马的人选，急不可耐又问一遍。