一场危局，就此顺利化解。

此时，皇帝直挺挺躺在地上，脸色惨白，双目紧闭，已是人事不省，内侍大呼小叫着传太医，一面狠掐人中。

对于沈之砚的这番话，却是再也听不到了。

番外五：终章

隆泰十六年末，逆王伐京，天子亲至城楼督战，遇刺客偷袭，病危，太子年方十五，临危授命，于阵前监国。

战事顺遂，仅耗一月之功，便将叛军打散，逆王手下枭卫十不存一，护主一路向西南逃窜。

太子下令不再追击，兑现萧铎当日城下的诉求，双双削去皇室爵位，贬为庶人，容他们一家三口归隐田园，总归大势已去，无兵无权，不惧他日后东山再起。

隆泰帝缠绵病榻，终是没熬过这个冬天，临终颁布召令，擢升阮仕祯为文渊阁大学士，内阁首辅。

沈之砚晋升刑部尚书，文华殿大学士，辅佐东宫，任太子太师。

自此，阮沈两家一跃成为京城炙手可热的权贵，翁婿二人一为首辅，一为次辅，一门双相，被世人引为佳话。

翻过年，新帝登基，改年号永昭，沈之砚转眼成了帝师。

关于皇位更迭，早在他赴沧州之前，便已隐隐预料到这个结局。

当时，做为三法司最年轻的才俊，沈之砚每旬都会去东宫给太子讲课，那时他便知，太子虽年纪尚幼，天资聪颖不输皇帝当年，尤其禀性纯良，为人宽和，更甚当今。

因此，当日城墙上纵容五毒俱全的秀秀接近隆泰帝，也算是他为自己、为阮仕祯搏的一条出路。

沈之砚并非所谓的忠君之心不泯，他忠的是国。

时光荏苒，转眼已是永昭四年。

新政实施顺利，沈之砚自升了官，总算不必亲身上阵查案办差，除了朝会露个面，其余时间除了给皇帝授客，便是埋首修订法典。

这一来，便有了许多闲暇，可以多回家陪伴妻女。

阳春三月，风和日暖。

这日午后，阮柔从外面回来，进了棠梨院，四下一片静谧，院子里那棵最大的梨树底下，沈之砚早前搭了一座秋千架，此举说不大好，有些别苗头翻旧帐的意思。

眼下那父女二人就坐在上面。

女儿刚满三岁，她爹给起的乳名叫棠棠，此刻趴在沈之砚胸口，侧倚的小脸儿肉嘟嘟的，含着手指好梦正酣，颊上还挂了几颗晶莹泪珠。

沈之砚斜靠在吊索上，手里有一下没一下轻拍女儿后背。

微风醺暖，阳光透过枝叶，点点碎金洒在他俩身上，随着秋千轻晃忽明忽暗，叫人一眼望去，只觉时光轻慢，岁月静好。

沈之砚已近而立之年，久居上位，气度愈发沉稳持重，此刻却一派悠闲慵懒，静静垂目凝注女儿睡颜。

听得裙裾的沙沙声，他唇边浮起一抹温柔，抬眸望来，无声跟阮柔比口形，“回来了。”

阮柔却只瞅着女儿，挑了挑眉，用正常音量道：“睡了？”

“嗯，刚睡着。”