阮柔太惊讶了，要不是他说，她都几乎想不起来。

舞弊案那年，她才六岁还是七岁来着，当时家里急得人仰马翻，母亲和祖母在外求告无门，只剩下在家抱着哭。

小阮柔当时就一个人跑出门，她生得玉雪可爱，人人见了这么个娇娇嫩嫩的小姑娘，脆生生地礼貌问路，都会好言指点，更有好心人将她送到了大理寺。

她当时就蹲在天牢门口，狱卒来赶也不走，一脸正义凛然，大声对过往行人说着这句话，一遍又一遍，不厌其烦。

“我爹爹是冤枉的。

圣上英明神武、明察秋毫，绝不会冤枉一个好人，也绝不会放过惩治一个恶人，我就在这儿等着，圣上一定会把爹爹放出来。

我爹爹是冤枉的……”

彼时的沈之砚已搬离伯爵府，就住在大理寺后面的街上，当日出门买书，恰好见着这一幕。

他无法想象，这个小女孩的内心有多么强大。

被人冤枉时不会偏激愤懑、不会躲在角落里独自舔伤口，而是跑到人群中，就在太阳底下，大声辩解。

把冤屈告诉所有人，并全心全意地相信，冤枉了她的人会认清真相，还她清白。

她有一颗光明磊落的心，若是母亲也能像她这样，那该多好。

“是呀，我当时就见过你。”

沈之砚抬起左手，轻轻将她扯过来一点，伏低身，温柔地将人拥进怀里。

“印象深刻至极。”

阮柔头靠在他肩上，心底的讶然一点点平静下来，像寒冬腊月喝下一壶冷酒，暖不得肠肚，反需要五脏六肺去焐热它。

她从来不知，自己和沈之砚，还有这么久远的渊源。

“你当日那番话被温大人听见，进宫呈与陛下。”

沈之砚指尖磨捻她细腻的耳垂，轻声说道：“陛下听后龙颜大悦，否则你以为，当年那件舞弊案怎会办得如此迅速，条清理晰，不因矫枉过正而诸多牵连。”

“真的么？”

阮柔不禁从他肩上抬起头来，仰望他轮廓清冷的下颌，她眼睫眨动时，甚至能扫到他的脸。

她惊觉这距离过于亲密无间，在这样光天化日之下、清醒的……穿着衣裳的时候，她从没有与沈之砚这样紧紧依偎过，下意识手上用了点力，将他推离开来。

她坐直身子，手不自然地去摸耳朵，他触碰过的地方微微发烫。

沈之砚轻笑，向后靠回椅背，点头称是：“嗯，都是你的功劳。”

马车停驻，阮家到了，他坐着没动，“前几日得了些上好的雨前龙井，记得父亲爱喝，回头我叫人送过来。”

“好。”