大明正德六年，山西太原府阳曲县县衙内，县令张九龢正与夫人在庭院中悠闲地闲聊着家常。

庭院中，几株桃花开得正盛，微风拂过，花瓣如雪般飘落，散落在石桌石凳之上。

张九龢身着一袭青衫，手持一把折扇，面带微笑地听着夫人讲述着家中琐事，时而点头，时而回应几句打趣的话，气氛轻松而惬意。

就在这时，推官廖勇神色匆匆，不顾门房的通传，径直闯入内院，急切地求见县令。

他的脚步声在静谧的庭院中显得格外突兀，打破了原本的宁静。

张九龢见他这般慌张模样，心中一凛，赶忙整了整衣冠，问道：“廖推官，何事如此匆忙？”

廖勇深吸一口气，面色凝重地说道：“大人，县城城郊发现一具无头尸体，情形甚是诡异。”

张九龢听闻，脸色瞬间变得严肃起来，当即与廖勇一同前往案发之地。

只见那尸体躺在一片荒草丛中，死者看上去约四十来岁，身着绿色绸缎直裰，虽已有些破旧，但仍能看出昔日的精致，那绸缎在阳光的映照下泛着微弱的光泽。

灰色粗布衬裙随意地搭着，白布缠腿的布带略显凌乱，仿佛在诉说着死者生前的挣扎。

其身上不见头颅，断口处血肉模糊，场面令人毛骨悚然。

且在尸体周围并未发现路引，这给死者身份的确认增添了极大的困难。

然而，细心的仵作在查验时发现，死者左腋下有一块明显的胎记，宛如一片不规则的墨渍，右脚竟长有六个脚趾，这一奇特的生理特征成为了日后破案的关键线索。

廖勇迅速组织差役，在周边地区展开了广泛的排查与走访，四处打探有关死者的线索。

差役们不辞辛劳，顶着烈日，穿梭于各个村落、客栈与商铺之间，询问每一个可能知晓情况的人。

他们的脸上写满了疲惫与焦虑，然而，一晃半个月过去了，却毫无收获。

这起无头命案如同一团浓重的迷雾，笼罩在整个阳曲县上空，让廖勇心急如焚，压力如山般沉重，眼瞅着破案期限将至，却依旧毫无头绪。

一日，廖勇心情烦闷，独自一人在城中的街道上踱步。

街道两旁的店铺林立，人来人往，热闹非凡，但廖勇却无心欣赏这市井百态。

不知不觉间，他来到了一家小酒馆前。

酒馆的招牌在微风中轻轻晃动，发出“嘎吱嘎吱”

的声响。

他想着借酒浇愁，便踏入店中，找了个偏僻角落坐下，自斟自饮起来。

几杯酒下肚，他的思绪愈发混乱，脑海中不断浮现出那具无头尸体的画面。

就在此时，一位老道走进酒馆，坐在了他的邻桌。

这老道身着一袭破旧道袍，道袍上补丁摞补丁，头发略显凌乱，几缕发丝随意地散落在脸颊两侧，眼神却透着一股深邃与神秘，仿佛能看穿世间万物。

他也要了一壶酒，自顾自地喝了起来。

不多时，老道似是有了几分醉意，口中念念有词。

廖勇起初并未在意，可当他听到老道说出几句暗语：“城南五里，锣鸣不止，木头戴帽，见皇即亡。”

时，心中猛地一震。

他直觉这几句暗语定与那无头命案有关，于是强打起精神，起身向老道请教。

然而，老道却只是神秘地一笑，不再言语，起身摇摇晃晃地走出了酒馆。

廖勇回到县衙后，反复琢磨着老道的暗语，苦思冥想许久，终于似有所悟。

他当机立断，带着一众捕快前往城南五里的白家庄暗访。