男孩摇头。

“我的了解也很有限，只知道他们有过明确的信仰，但神灵是哪位，图腾和象征是什么，一概不知——你说什么？”

卡琳茫然：“我没说话。”

四周空空荡荡的，除了呼吸，再没有别的动静。

两人都闭上了嘴，面面相觑。

尼克咳了一声，强行回到之前的话题。

“大概我听错了。

刚刚说到哪了来着？噢对，神的类型……虽然那则故事并没有给出具体的时间，但这些人还以‘部落’的形式生活，所以我想，他们的信仰可能还停留在一种很古老的状态，比如崇拜‘太阳’一类的自然神——等等，你真的没听到什么声音吗？”

尼克忍不住再次问道。

卡琳摇头。

这一次她听得仔细，甚至辨出了尼克说完后那种洞穴特有的浓重回音，因此更加肯定。

尼克目光里带上了明显的困惑。

“可是我总觉得有人在旁边，”

他小声嘀咕：“每次我一说话，就会有嗡嗡嗡的声音响起，好像有很多人在同时讲些什么，就是听不清……听不清？”

尼克仿佛想到了什么，忽然顿住，视线从空旷处移到石壁上，微微凝滞。

“能听清吗？

“听清？

“能——听——清？

“……”

他用各种声调把最后那句话翻来覆去念了许多遍，惊讶的神情越来越明显。

“你在干什么？”

“回声，你听到了吗？这里的回声有点问题。”

他的声音散开，于有限的空间内反复回荡，形成层层迭迭的余波，在绝对的安静中更显得诡异。

卡琳怔住了，但不等她反应过来，尼克已经对着虚空自顾自抛出一连串问题：

“你是谁？

“能听懂吗？

“是否可以回答？

“……”

从试探、忐忑、小心翼翼到执着、笃定、深信不疑。

尼克不断调整关键词，改用更加简明的句式，放慢语速，像是面对一个耳背的老者、或者言语不通的外乡人那样充满耐心。

卡琳愣愣地看着他与空气“对话”

，不知该做何反应。

她如果是在别的地方见到类似场景，第一反应无疑是找精神病医生，但温特伯恩先生身上天生带有某种异想天开的浪漫气质，以至于再疯狂、再不可理喻的事情发生在他身上都不会太让人吃惊。

……是谁……

……能听懂吗……

……可以回答……

话音未落，已有回声支离破碎地响起，缥缈遥远，古怪尖利。

卡琳忽然意识到，那不是尼克的声音，而像是有人把他说过的话保存下来，再生硬地重述一次，虽然曲折，但确实是一种迂回的表达方式。