就在众人屏息以待之时，只听得马爷那声微弱而颤抖的招认之声传来。

刹那间，原本静坐于椅上的万桃红如同一头被激怒的母狮一般，猛地起身，箭步冲上前去。

她扬起手掌，带着满腔的愤怒与鄙夷，狠狠地朝着马爷那张肥胖的脸扇了过去。

这一掌力道之大，竟打得马爷一个踉跄，身子歪向一侧。

他的嘴角瞬间歪斜开来，一丝猩红的血迹顺着嘴角流淌而下，滴落在地面上，形成了一朵触目惊心的血花。

遭受如此重击，马爷的心理防线就如同决堤的洪水一般，瞬间土崩瓦解。

他再也无法抑制内心的恐惧，“哇”

的一声嚎啕大哭起来，边哭边求饶道：“我……我如实坦白，如实坦白啊！

我贪墨的银子确实要比他们多那么一点儿，大概也就是两千多两而已啊！

求求各位大爷大妈饶命啊！”

见此情形，一旁的金桃自然不会放过这个追问下去的绝佳机会。

只见她柳眉倒竖，美眸圆睁，厉声喝问道：“哼！

那好，你老实交代，这一年里所收取的行会费究竟是多少？其中真正用于行会事业发展的又有几何？还有那些被你们这帮蛀虫私吞瓜分掉的到底占了多大比例？赶快从实招来！

若有半句假话，定叫你生不如死！”

面对金桃这一连串疾风骤雨般的质问，马爷早已吓得魂飞魄散。

此刻的他，身体不停地哆嗦着，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠。

过了好一会儿，才结结巴巴、战战栗栗地回答道：“具……具体数目嘛，都有账本记录着呢。

平日里除了一些必要的吃喝开销之外，大半部分的银两我们都是会上交的呀。

每年差不多都会上交五千两左右吧。”

听闻此言，金桃那双犀利的目光紧紧盯着马爷，再次追问道：“哦？是吗？那这些钱究竟是交到县衙的库房之中呢，还是落入了某个特定官员的腰包？你最好给我说清楚！”

此时的马爷，额头上豆大的汗珠不断滚落下来，与脸颊上尚未干涸的血水混合在一起，使得他整个人看上去狼狈不堪，犹如一只落汤鸡。

然而，对于金桃提出的问题，他却支支吾吾了半天，始终未能给出一个明确的答案。

正当局面陷入僵持之际，一直沉默不语的李田突然开口接过话茬儿道：“此事乃是由小人负责经办的，所有钱款皆已如数交给了主簿大人。”

话音未落，只听见“扑通”

一声闷响，马爷像是全身力气都被抽干了似的，一屁股重重地瘫坐在了地上。

主簿正是自己的姑父，牵扯到了他的头上，意味着靠山就要倒下，这些年全凭姑父撑腰才可以在清远横着走。

要是没有了这个靠山自己也就没有希望了。

马爷所以彻底地失望了。

金桃手脚麻利地迅速将笔录制作成了一式两份，然后递到那些人的面前，示意他们签字画押。

每个人都显得有些不情愿，但在金桃锐利目光的注视下，还是乖乖照做了。

待一切手续完成之后，金桃这才挥挥手，准许他们离去。

看着那些人渐行渐远的背影消失在街道尽头，掌柜的一颗心却始终无法平静下来，他满脸惊恐之色，颤抖着声音对金桃说：“两位夫人啊，您可知道，这些人的背景深厚得很呐！

咱们就这样轻易把他们放走，恐怕会后患无穷啊！”

金桃听了这话，却是微微一笑，安慰道：“掌柜的莫要惊慌，难道我们还要将他们杀了不成？放心吧，咱们即刻前往县衙告发他们。

若是县衙不肯受理此案，又或是有意偏袒那几个罪犯，我们便直接上告至广州府。

届时，您再设法联络城中其他烧鸡店一同前去县衙闹事，我倒要看看那县官敢不敢置之不理！”