不消多时，几人呼吸均匀，吐息绵长平缓。

任不平百无聊赖地看着篝火，赵若明歪靠着一棵树上闭目休息，他一只手搭在膝上，一只手放在身后，借着袍袖与身体遮挡，在树干上慢慢涂抹。

一停烟·15

篝火只留焦炭残灰，余热散尽，草叶上的白霜在惨淡日光中慢慢化开。

一根枯枝忽然被人踩断，发出一声细微的脆响。

一名灰袍老者踏过枯枝，在篝火前停了一会儿目光四处逡巡，最终定在一棵树上。

老人走到树前蹲下，从袖中取出一个小瓷瓶，拽开瓶塞，将瓶中液体向树干上一倒，树干上慢慢显出几行弯弯曲曲的文字。

老人看毕，将瓷瓶收回袖中，站起身在树上一拍，只听一声闷响，这棵三人高的大树竟应声而倒！

老人见大树已倒，灰袍一抖，飘然而去。

北斗指丑，便为大寒。

俗谚道：“小寒大寒，杀猪过年。”

陶仲商几人出了顺德行到内邱，实在风冷雪大，天色已晚不好行路，便在县上寻栈投宿。

时近新年，内邱是个小地方，来往商客不多，这几日街上店铺也闭门休业了大半，只有一家客栈还开着门，因为没什么客人，掌柜的就将跑堂、厨子都放回家过年，自己守着空空的客栈，寻思着过两日也收拾收拾准备过年。

大雪似鹅毛，北风卷着如絮白雪将纸窗打得砰砰作响，掌柜看了眼晦暗天色，便搬着梯子出门点檐下两盏纸灯笼。

点完一盏，再点另一盏，他忽然听见“咯吱咯吱”

踩雪的声音，一扭头就看见门前雪地里有四人骑马而立，都裹着皮袍子满身风雪，掌柜忙爬下梯子带笑招呼道：“几位客人是要住店？外面雪冷，快快请进。”

言罢，便上前帮忙牵马。

几人下了马，陈希风被吹得眼睫都粘满雪花，脸冻得发木，牙齿“格格”

打架。

陶仲商对掌柜说：“烦掌柜准备四间房，烧些热水，再备些饭菜。”

掌柜牵着马歉然道：“好好，只是店里只剩了小人一个，其它人都回家准备过年了，一时有忙不过来的，怕慢待了几位。”

陈希风搓了搓脸，两颊红扑扑地，摆手道：“客气了，不妨事。”

任不平拍了拍肩背上的残雪，又抖了抖竹笠，接口道：“只是饿得慌，做些方便吃食最好。”

掌柜讷讷称是。

掌柜领几人去看了房间，大家就下楼在大堂捡位子坐下，这几日生意最淡，大堂内除了陈希风四人，便只有角落桌子里坐了个汉子，正埋头吃饭。

任不平与陶仲商看了那汉子一眼，没说什么。