那夜，你回到贡院旧街家中已是戌时末尾，胭脂在前厅等你，心中诸般忐忑无从言说。

她盼你回又怕你回，最怕见到一个被欺凌过后的你。

那样一来，她会为无法护得你周全而自责自轻，黯然神伤。

你知她心性，故而在进门之前先将那同心结扯下，弃入沟渠，又收拾出一副太平面孔，这才进屋对着她。

她那边也是一副平静如水的模样，你们各自演着太平，绝口不提那个人。

胭脂想：能忍住焚身之欲将你囫囵放回，这人不简单。

换句话说，就是难对付。

他的弱点与关窍她全无把握，因而不知该如何为你挡掉这突然而至的疾风暴雨。

其实也曾想过去寻那容貌身条与你差不多的人送去顶替，然而今日夜宴之上，见他非压着你喝他杯中残酒的做派，就知他不会寻替代，亦不会受替代。

他是非卿不可。

你不敢告诉胭脂他让你好好思量的事，只说让她慢慢把妓寨关了，届时你们可归返乡下避世而居。

若是愁生计时，你便如你父一般，去寻几个待开蒙的村童授学，也可趁得几个糊口钱。

不是物欲太重的，应当也可以过活了。

胭脂听完，立时便推知他与你说了些什么，左不过是说她妓寨生意与那学党有些首尾，并藉此来胁你。

这个不必他说，她早就有了急流勇退的心，不过是牵连甚广，不好骤然下决断罢了。

现下正是离舍的好时机，她应你道：你不必忧心，这些产业打发起来也需费些时日，长不过仨月，短不过十来天，面上这些，尽可收拾干净。

得她准信，你又想到你父。

你父在冶城道院住下，三山书社这边倒是不常来了，但若是真有心要做“瓜蔓抄”

，他也难脱干系。

且不说你父，你娘那头，道院给她特调出一味饮剂，吃过几次，她那月子里落下的毛病便好了大半，只是这药不能断，一断就要复发，如此说来，你娘也离不得那道院。

那道院是谁捐资建起，你们心知肚明。

他已将樊篱四面竖起，放你回来又如何，他压根不怕你跑脱，因你不论如何跑不脱。

他说让你回来想清楚，并未说多长时日内要你想清楚，如此，你便想到了“拖”

字诀。

你一边拖着，一边食不下咽、寝不安眠地等着，你心知他终有耐性用尽的一天，那么，在这天到来之前，且容你将这件心事避过不想吧。

三山书社你还是要去的，一来帮忙校对考题可得些许薄资做报酬，二来也可借此机会看看名家猜的考题，自家先演练一番。

只是这段时日你总是心不在焉，再也看不进那考题了。

他虽从不曾催促过你，但自有一股迫劲压在你心上。

比如你父母给你隔三差五地给你送的信，有时是口信，有时是短书，话里话外、字里行间都在夸赞冶城道院如何妥帖，如何用心，最要紧的是还不肯收盘费，若是问起，只说盘费已有人出了，听说那出资的人，颇想约你见上一面，两人交个朋友，只是你不愿。