华光殿内已然开席。

荀皇后坐在上首胡床上，言笑晏晏地和一众赴宴的女眷说笑。

她今天穿了一身遍地织金的绯红襦裙，浓密的长发高高绾起，以金凤白玉笄固定。

两侧额角上方各簪一枚金蝶振翅步摇，顺着双颊垂下两片莹亮的珠珰，映得她白皙的面庞愈发细腻无瑕。

无论怎么动作，垂珠都不曾摇晃一下，端的是雍容华贵，端庄娴雅。

女客们一人一食案，分排跪坐于大殿两侧。

靠近荀皇后而坐的，都是宗亲命妇，地位极尊贵，越往下，家世身份越不显。

然无论身份高低，每个人脸上都捧着同样热络的笑，竞相给荀皇后献礼，场面和谐又热闹。

沈盈缺不欲惹人注目，除履上阶后，便跟着接引的宫人，一声不吭地从众人背后绕过，到自己的席次落座。

约莫过了一水刻，萧意卿也入内，若无其事地上前和荀皇后见礼，寒暄完几句，又径直离开，到前头的竹林堂招待男客。

从始至终，他的目光都只落在荀皇后身上，没看过沈盈缺一眼，仿佛根本不认识。

众女眷不由窃窃私语。

荀皇后也微微皱起眉。

沈盈缺却浑不在意，犹自吃酒夹菜，当他是空气。

一个陌路人罢了，很快就要反目成仇，她又何必去关心他的喜怒？倒不如把精力都节省下来，用在更要紧的事上，譬如筵上那两个坐得比一众亲王王妃还要离荀皇后更近的人——

一个头梳珠玉宝髻，身着雪青色七破花间裙，分妆间浅靥，绕脸傅斜红，荏弱而柔美。

正是沈盈缺的堂妹，沈令宜。

另一个则穿了一身簇新的宝蓝色卷云纹夏衣，头发梳成利落小髻，两鬓落着点点霜白。

整个人颇富态，笑起来，一双细眼几乎被褶皱淹没。

乃是她们的祖母，沈家现如今的话事人，胡氏。

论血缘，沈盈缺和胡氏其实并无关系。

沈盈缺的嫡亲祖母姓崔，出自清河崔氏，和她祖父总角相识，青梅竹马，及笄后便顺理成章地结为夫妻，次年便怀上一子，羡煞旁人。

岂料好景不长，就在她祖父奉旨去西南巡视之时，已有八个月身孕的崔氏，不慎在家中跌倒，致使早产。

虽说孩子平安生了下来，可她本人却因大出血撒手人寰。

祖父日夜兼程地往回赶，也只赶上她入殓，一口老血当即喷在祠堂台阶上，生生染红一整块石阶。

便是如今，族中子弟去祠堂祭拜，仍能看见那抹藏在苔痕间的深刻暗红。

胡氏便是这个时候冒的头。

没人知道，她是如何俘获祖父那颗破碎的心。

也没人清楚，她是怎么说服祖父，让她这个毫无身份背景的远房表妹，做了填房。

只知二人自成婚那晚起，便一直分房而居，却是不到十个月，就诞下一子。

待祖父追随祖母辞世，她便以长房常年驻边、不理家事为由，携自己的儿子沈懋，坐上沈氏家主之位。

此事于礼不合。

父亲自然知道。

只是当时，他一门心思都在北伐大业上，对这等小家琐事根本不关心。

母亲就更是没兴趣搭理。

是以后来，即便大家都知道这样行事不妥，还是稀里糊涂地由她去。