夜已深，旅店走廊上仅有几盏昏暗的灯笼还亮着，暖黄色的微光映在木质地板上，拉出两道沉默守卫的人影。

你和土方站在旗本久光的房间外，一左一右警戒着周围。

老爷子被你们送回旅店后终于恢复神志，好在经检查身体并无大碍，喝下医生开的药后立刻沉沉睡去。

虽然事件暂时平息，你们彼此都远未完全放松下来。

回来的路上你们交换过所掌握的情报，正各怀心事思忖良久之际，像是要进一步向对方确认什么信息一般，两个真选组的头脑派同时偏过脸对上视线。

默契在无声中流转。

没想到时机会如此碰巧，你冲他讶异张了张嘴，不知该由谁先发言。

结果还是土方率先打破寂静。

他微微挑眉，取下嘴里的烟低声问：“你也觉得这事很不对劲？”

白色烟雾在黑暗中模糊了他沉肃的表情，唯有那烟尾的一点光亮引导着你的眼神逐变锐利。

“嗯，明显不对劲。”

你颔首表示赞同，说出自己一直以来的疑虑，“石川的表现就像他是被人强迫的，整个绑架计划漏洞百出，即便能走到与幕府谈判那一步，成功释放囚犯的几率也很小……这背后一定有谁在暗中操控。”

土方的神色愈加阴沉：“还有那个今井信女，她来得太及时了。

虽然她自称是追查石川而来，但我总觉得见回组的行动不太符合常理……既然早就掌握石川的动向，为何只派了她一个副局长来京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他们认为不必出动整个见回组。”

“有道理。”

你闻言心中一沉，脑内随即浮出某种猜测，目光闪过犹疑，“见回组新成立不久，但官员中反对声音众多，旗本久光便是领头人物。

而攘夷党针对他的绑架事件如果能在见回组手中成功化解，就能让那些反对派闭嘴，对他们在幕府站稳脚跟十分有利。”

——这并非在凭空猜测。

联想到佐佐木异叁郎与高杉晋助的合作关系，你甚至能冥冥中感知到与真选组内乱那次几近相同的阴谋气息。

“自导自演吗？”

内心同样的推测在你的话中得到印证，土方忿然紧抿唇角，眼神变得更加凛冽，“如果真是这样，他们可不只是单纯的警察组织了啊。”

“恐怕协助石川的浪人集团的反水也在他们的预料当中，这样方便在救援中将有威胁的目标一网打尽……精英的手段果然不是常人能比的，我们都被佐佐木耍了。”

你垂着眼有些泄气，“现在只要信女能追回石川向幕府交差，他们的剧本就能完美达成。”

他沉默了一会儿没有回应，将烟卷夹回齿间，心有不甘咬了咬牙。

——明知已经不知不觉掉进别人设好的圈套，同为警察的自己却没有立场出手干预这剧本，只能眼看它继续演下去。

政治博弈便是如此残酷。

“到此为止吧，十四郎。”

你将手搭上他的肩拍了拍，冷静安慰，“找不到实质证据以前这些都只是推测，必须承认这回是我们棋差一招。”

土方烦躁吸了口烟，脸上现出苦涩与疲惫：“你说得对……是我太大意了，没能当场阻止石川。”

“不是你的错，让旗本被绑走是我的责任。”

你叹息着低下头，“估计过两日这事就会有个结果，准备好回江户加班写事件报告吧。”

时间很快来到第二天早晨。

你与土方轮班值守一夜，缺乏睡眠与失落的心情令两人的精神状况都十分糟糕。

然而刚陪同旗本用过早饭准备坐车返回江户，突然听见窗外传来一阵急促的喊声，混杂着人们的惊叫与奔走声。

“怎么回事？”

旗本惊疑，吩咐一名侍从打开窗察看情况。

窗户敞开后，你们立刻闻到空气中弥漫着浓烈的焦灼气息，远处的天空下还隐隐可见烟雾与火焰升腾而起。

街道中，京都城的百姓纷纷惊慌失措四散奔逃，一边大喊“失火了”