老乞丐摊开衣摆，接住铜板，迅速藏起来。

这才道：“看夫人不是本地人，应该不知道……这九和县二十年也富过一段时日。”

方知雨好奇：“因何而富？”

“丹砂矿。”

老乞丐道：“不少人闻风而来，替朝廷挖矿，赚钱养家糊口。

倒是九和县因此机缘，遍地都是客栈食肆酒馆，富庶了好些年。”

“可惜，这矿脉不大，没几年就挖完了。

朝廷下令封矿，九和县便逐渐败落下来。”

方知雨不解：“那跟今日这事有何干系？又为何会死人？”

“夫人心急了不是？且听老夫慢慢道来。”

老乞丐讲话有些文绉绉的，似是读过书习过字。

方知雨知道对方难有听众，此刻卖关子算是解他孤寂之苦，便耐心听下去。

老乞丐道：“两个月前，一群匪寇被追得走投无路，躲进废弃矿道，无意中弄塌了一块地界，发现新的丹砂矿。”

方知雨道：“这是好事啊！

若上报朝廷，再度采矿，九和县就能再现当年繁境！”

老乞丐见她欣喜，露出嗤笑：“夫人想得真好，若是那些县官们也如此想，岂不皆大欢喜？”

“但他们偏不！

他们偷偷抓了男丁关进矿中，没日没夜劳作，还不给工钱。

为了掩盖此事，还将男丁失踪一事嫁祸给鹿灵山山匪。”

“更令人意想不到的是，他们不仅不报朝廷，还瞒着淮王府！

淮王府离此百余里，竟一概不知！”

老乞丐呵呵一笑：“夫人您说可不可笑？”

九和县在私自挖矿！

这可是杀头的重罪！

怪不得知县带人在县城十里外迎接她们，不是为了彰显对淮王的尊重，而是为了遮掩暗地里的行径。

魁州知州提前知会九和县……说不定也与此事有所牵连。

真是应了老乞丐那句话，淮王在自己的封国之中，眼睛瞎了耳朵聋了，居然一无所知！

方知雨压下心中不悦，问道：“无人敢去淮王府告状？”

“夫人以为……这九和县还出得去？”

老乞丐笑着，扯过一根枯草，咬在齿间，“连那些匪寇都被困在县城之中做过街老鼠，普通人又怎么出得去？”

“何况……”

老乞丐指了指被衙役冲得四散，渐渐逃离的人群，“都是些老弱妇孺，一时人数占上风，却又哪里是衙役的对手？”

经这一提醒，方知雨才辨别出来，那些围堵她们的人，大多是老人和妇人，想来家中男丁都被抓进了矿洞之中。

老乞丐忽的叹了口气：“他们也是近几日才知道自己家人不是失踪，也不是兵役或徭役，而是被抓进矿洞受苦。

听闻有贵人来此才蜂拥而出，但还是敌不过那些身强力壮的衙役。”

心情稍稍古怪，方知雨问道：“老人家可曾听闻县丞家人侵占良田，指使打手杀害一家男丁，其家中妇人离乡上告一事？”

“听过啊！”

老乞丐道：“不过，夫人真是消息滞后，此事发生已经半年之久……大约七八月间最热那几日吧。”