长途踏勘觅兽踪

暴风雨过去后的第二天，勃克和密尔惠尔骑马来到岛地，探望巴克斯特家是否安好。

他们是扔下他们自己那些在洪水中处于困境的家畜，径直上这儿来的。

一路上的景象，他们说，在他们这一代人中间，从来没有人看到过。

洪水对小动物是毁灭性的灾难。

大家同意，他们四个——勃克、密尔惠尔、贝尼和裘弟——应当进行一次几哩路范围内的查勘，以便了解那些野兽在最近这一时期的动向，不仅是那些普通猎物，也包括那些猛兽。

福列斯特兄弟带来了两只猎狗和一匹特备的马，要求裘利亚和列泼也加入他们的行列。

裘弟对他自己也将被带走感到非常兴奋。

他问道：“小旗也能跟去吗？”

贝尼转过身来严厉地看着他。

“这是一次认真的狩猎，”

他说。

“我带你和我们一起去，是为了可以教导你打猎。

如果你想玩耍，也可以留在家里。”

裘弟低下了头。

他溜开去，把小旗关进棚屋。

虽然棚屋里面的沙地还是透湿的，屋子里也有一股霉味，但他用粗袋布铺了一个窝，使小鹿能有个干燥的地方睡觉。

另外，为了预防外出过久，又放好了水和食物。

“你乖乖地留在这儿，”

他对它说。

“回家来的时侯，我会把我看到的事情统统告诉你的。”

福列斯特兄弟和往常一样，总是备有充足的弹药。

贝尼在暴风雨期间曾经花了整整两个黄昏，备好许多粗铸铁沙子弹，而且已装入了自制的弹壳。

他已备足了可供一个月之用的弹药，每颗子弹都已装好火药，安上火帽，可以随时使用。

他装满了弹药袋，擦亮了他那支双筒枪的枪膛。

他对福列斯特兄弟说：“我换给你们的那只无用的狗，现在倒变成一桩骗局了。

什么时候你们想用这支枪，你们就说吧。”

勃克说；“除了雷姆，我们没有一个人会卑鄙到要讨回这支枪的地步。

贝尼，雷姆这家伙竟变得如此卑鄙懒惰，暴风雨期间竟每天缩在家里不出去做事。

我不得不亲自教训了他一顿。”

“现在他在什么地方？”

勃克唾了一口。

“到河边去了。

他感到烦恼，恐怕会有什么祸害落到他看中的那个害人精吐温克身上。

他想先跟她讲和，然后去对付奥利佛。

这一次，他可以单独跟奥利佛决一雌雄了。”

他们决定绕一个大圈子，包括福列斯特岛地和巴克斯特岛地、裘尼泊溪、霍普金斯草原以及那成为鹿的乐园的栎树岛地。

那是从满生着锯齿草的泽地中间凸起的一片高地，目前当然已成了动物们的避难所。

除了西面走向奥克拉哈瓦河的一连串起伏的岗地外，巴克斯特岛地的地势要算是丛莽中最高的了。