但只能说，这一切让他措手不及。

究竟在泉奈重伤的那段时间，斑的心境发生了什么改变，柱间只能做出一些猜测。

由于宇智波一族的退出，千手一族在火之国已经成为力压各族的唯一豪族，而雇佣千手一族的山名氏也趁势开始扩张领土。

变动来的太快，千手柱间的精力不得不投在了新的战争上。

某些战斗的间隙，他会拿出手里没有送出去的礼物，想着那个人。

斑，你究竟有什么考虑……为什么不告诉我呢？第二幕x第二幕朔x整整一年，柱间都没有见到斑。

在这一年里，宇智波一族已经重新在雷之国安顿发展。

在宇智波加入后，雷之国的小贵族们迅速遭到征伐，如今雷之国只余伊达氏一家独大，俨然已完成雷之国的统一。

当然，有火之国山名氏的国内统一战争在前，伊达氏的动作并不算多引人注目。

最令各国忍族在意的是，雷之国原先各个战败的忍族竟悉数被伊达氏收编，对外宣称不再以族区分，而是全部作为国家特别雇佣军队存在，享受丰厚待遇。

作为第一个吃螃蟹，敢于否定忍族存在形式的贵族，伊达氏的行为遭到了巨大的争议。

古老的忍者家族并不赞同延续几百年的家族传统被破坏，小心翼翼地试探自家雇主的想法；而更小的忍族和没有家族凭依的无名忍者们则对这种新政心生向往。

和宇智波一族同为忍者大族的千手和日向，是怎么也想不通宇智波一族竟然会接受伊达氏的收编，这简直是一件不可思议的事情，但在宇智波斑的支持下，它的确发生了。

千手柱间并不是很赞同如此让忍者完全归附贵族的做法。

但另一方面，从线人的情报来看，这种新型的忍者管理方式确实可以高效地发挥忍者的作用，因为普通的任务已经归为普通人的军队，忍者作为特殊作战部队，只完成更高级及更危险的任务，同时也会获得更丰厚的报酬。

忍者也获得了相当好的政治地位，在平民间的声望大大提高。

另外，不得不肯定的是，这种管理下，雷之国忍族们族与族之间的区隔正在逐渐化解。

在次年春天，借以刺探情报的名义，千手柱间秘密前往雷之国，希望能够见到宇智波斑，当面问清楚她这样做的理由。

——还有……千手柱间摸了摸放在口袋里的那条项链，在山巅的望楼楼顶坐了下来，静静等着斑的到来。

“好久不见了，柱间，怎么这幅表情啊。”

女子的声音从头顶传来，一个身影落在了他的旁边，脚踏在瓦上，发出了清脆的声响。

今夜的视野并不好，是一月中少有的没有月亮的日子，好在忍者拥有在黑暗中的视力，当柱间抬头时，一年未见的面庞，让他心中迸发出惊喜，却又带着怯意。

“斑……”

他喃喃着。

她在柱间的身旁坐了下来，态度大方得仿佛他们还是两个没有负担的孩童。

“找我有什么事吗。”