卓西德又称罪：“不分主次，扯了许多废话，请诸位大人和张先生责罚。”

燕修淡淡道：“无妨，还是按照你当日的所见，顺着说就行。”

桂淳倒了一杯茶，起身递给卓西德，又搀扶他手臂：“此非公堂，更不算审问，卓老板不必如此委屈，起来坐下润润喉咙，慢慢说。”

卓西德战战兢兢作揖：“岂敢岂敢，罪民藏匿财物，欺瞒官府多年，罪孽深重。

怎配在诸位大人及张先生面前坐下。

万不能领受。”

两人撕扯一阵儿，燕修不紧不慢道：“你的过错，来日自有府尹大人或本地知县定夺，当下是坐是跪无甚要紧。

你已有了些年纪，久跪耗力，或不便于回忆陈述。”

柳桐倚亦和颜悦色道：“正是，请卓老板起来坐下吧。”

如此又磨了几个来回，卓西德吐出一大堆告罪退让的言辞，方才一副惶恐模样斜坐到一张矮凳边缘，恭敬地捧着茶杯喝了几口，放到旁侧小案上。

燕修又问：“起火那日，你为什么会去蔡府？”

卓西德道：“为帮黄郎中找寻他闺女。”

说着偷偷望了一眼张屏，“找着了之后，罪民贺庆佑又往蔡府那边去探望，见场面奇怪，没敢过去，返回时遇到了蔡三。”

燕修微蹙眉：“不必这么简略。

仍是把能回忆起的都说出来。

你方才说，罪妇黄氏当日逃出两次。

你与贺庆佑去寻她，即是因为第二次出逃？大概什么时辰得知她不见的？”

卓西德再偷瞄一眼张屏，恭顺低头：“回大人话，那疯妇几时跑掉的，罪民真不知道。

晚上黄郎中去给她送饭，才发现她又跑了。

具体时辰……当时天已擦黑了，八月里，约莫是酉交戌时。

对了，这女子真是疯得特别刁钻，竟把锁链缠回门鼻上，锁头也挂了回去。

黄郎中发现链子缠得不太对，再一开门见屋里是空的，当时也要急疯了。”

桂淳咂舌：“真是疯出了慧根，难怪能做下大逆不道事。

不过，某只是一问，望休要见怪——你和贺老板两个年富力壮的外乡男子，大晚上的，黄郎中怎放心让去找他闺女？”

卓西德拱手：“大人问得自然有理，这般客气折煞罪民。

不单是罪民和贺庆佑两个，帮着找的人不少，分了好几拨。

黄郎中处平常多有村民帮忙，他们村里人吃饭，又都好端个碗出了家门，在空地上聚着，一边叙话一边吃。

黄郎中门口不远就有一棵大树，他这里一说闺女丢了，一群聚着的村民立刻搁下碗赶过来。

罪民和卓西德承黄郎中照应，定也不能袖手旁观。”

桂淳赞同：“是，任谁也不能干站着不管。”

燕修再问：“既是分了好几拨，与你二人一同的，都有谁？”

卓西德唉了一声：“罪民正要禀报。

罪民二人竟是跟着三个村妇！

我俩本来打算紧跟黄郎中。

岂料那天就这么寸，一群人正在分灯笼火把，一个老头可能是被火晃了，一头扎在地上口吐白沫，两腿乱蹬，黄郎中立得下针。

其余人就让黄郎中放心，大伙儿先去给他找闺女。