贺庆佑却哆哆嗦嗦地瞧了瞧柳桐倚：“罪民大胆，求问大人一事。

大人说那老儿被抓，是在几年前？”

柳桐倚眼中闪过一丝疑惑，但回答了这个问题：“应是三四年前，惭愧未能记得太详细，为何这般询问？”

贺庆佑顿首：“罪民冒犯，因……一直以为，那老儿就是蔡三的同伙。

若非蔡三拿住了罪民销赃的把柄，我如何能被他要挟？”

张屏、柳桐倚与云毓精神又都一振。

贺庆佑垂首哽咽：“那老贼的确是销赃的惯家，给罪民的钱有零有整，金银都是小锭，银票也是各大银号都有，全国皆可通兑，不致于招眼。

罪民回家后还反复验看，确定没什么特殊的记号，不想仍在老贼彀中！”

柳桐倚问：“你可知，他与散材如何结识？”

贺庆佑摇头：“不知。

罪民也一直疑惑，茫茫人海，这两个冤家怎会聚了头！”

云毓道：“或因他们各与贺老板的一段缘。”

贺庆佑眼中凝结泪雾，张屏再问：“据贵店伙计增儿说，散材第一次出现在店里，是在五年前。

之前此人从无消息？”

贺庆祐摇头：“没有。

罪民后来也留意打探，未曾听说官府在蔡府外头很远处又发现了死人。

当时夜色昏暗，罪民与卓西德与他扭打未久，他就昏死过去了，想也没看清我俩长相。

我俩本来也都是平常人，身量面目都没什么特别能让人记住的。

被官府盘问后，我们更是借口不敢继续摆摊，索性不往顺安县去了。

这些年都没再踏足那一带……谁知道过了十来年，罪民都快把这事忘了，他突然就冒了出来。”

贺庆佑脸上闪过一丝唏嘘。

“当时罪民已胆子越来越大，也越来越敢放开手脚花钱。

正洋洋得意时，蔡三突然钻出。

想想真是天意也。

其实做下的种种，老天都看着呢，之前没发作，只是还不到要还的时候。”

张屏道：“请贺老板多回忆回忆，在死者再度出现之前，当真没有过任何征兆或特别的事？”

贺庆佑皱眉思考了一时，复摇头：“罪民着实想不到什么……当时刚盘下新店面，满脑子都是买卖的事儿，确实也没多留意过其他。

他冒出来那一日，罪民正在与老古商议新菜单的事儿，突然伙计就过来说，楼下来了个人，点名要吃明前雪和春波绿，像是闹事的。

罪民当时还没反应过来，以为就是个泼皮，轰出去罢了。

然伙计跟着又说，这人还一直嚷着，好叫店主知道，他不要那些金贵的陶壶瓷碗，但必须伺候好了他。”

张屏微颔首，原来散材不要瓷器其实是给贺老板的威胁，却被小伙计误以为成怪癖。

贺庆佑继续道：“罪民一听这句，心里一凉，悄悄走到大堂隔扇后，即见蔡三坐在前排正当中的椅子上。

罪民头壳里顿时就嗡地一声，两腿发虚，眼前金星直冒。”

柳桐倚开口：“贺老板方才说，火灾那夜撕打时，天色昏暗，他应没看清楚你与卓老板的脸。

那么你们对他的样貌应也不曾端详仔细，为何时隔多年，贺老板能一眼认得出他？”

贺庆佑垂首：“禀大人，罪民二人将他打晕后，又把他抬进坑里，短暂端详过他的面目。

他左腮有一块胎记，十分显眼，虽然时隔多年，多了些褶子白发，身形轮廓却未有大变，还是认得出的。”

他当时方寸大乱，只能暂时想办法稳住局面。

“罪民就和伙计说，来的都是客，此时勿要触霉头，做一份给他吃就行。