黄乔将增儿安置在大堂旁侧的偏厅内等候问话。

张屏甫踏入廊下，门槛内一个精瘦的人影扑通跪下：“小人叩见知县大老爷！”

张屏跨进门：“请起，你在一壶酒楼做事？”

增儿又磕了个头，方才爬起身：“小人卑贱，如何当得大人一个请字，折煞折煞。

承大人垂问，小人姓曾，爹娘快四十了才得小人一个，故给小人起了个贱名增儿。

小人现在一壶酒楼里跑腿儿打杂糊口。”

张屏道：“三月初二，有个人从酒楼出来后，死在街上。

你可认得他？”

增儿此前已被捕快们询问过，立刻道：“禀大人，小人与那位客官绝非相识，只是他年年这个时候都来酒楼吃酒，故而小人认得。”

张屏问：“你的意思是，他常到酒楼？”

增儿赶紧道：“不是。

小的方才没回明白，请大人恕罪。

这人每年只来一壶酒楼一次。

年年都是这个时候，二月底，三月初，反正都在清明节前，跟拜……跟以往拜刚刚被大人无比英明勘破的山上那庙的时候相近。”

张屏再问：“多年来一直如此？”

增儿抓抓后脑：“小的在一壶酒楼当差六年，他是在……小的当差的第二年，对，就是五年前开始，每年都过来。”

张屏接着问：“你为何记住了他？”

增儿一怔，跟着哈腰：“大人英明。

酒楼里每日人来人往，便是每月过来一趟的客人，小的也未必记得住。

只是这位同平常客人不大一样。

小的打杂的这酒楼，在县里也算数得着的，酒菜都不便宜，说句令人不齿的话，小的这样的人，眼睛不由得就势利了。

这位客官衣衫朴素，又次次都是一个人来，小人头回接迎时，的确有些怠慢。”

一壶酒楼一壶最便宜的茶也要五六十文，进出者大都是锦袍长衫。

但散某每次进酒楼都是一身半旧短衫，增儿头一回招呼他时，差点让他先付账后上菜。

“而且奇的是，听他口音，不是本地人，是南边的。

但他年年过来，必点两道尖儿菜，寻常人都不会点的。

一道春波翠，一道明前雪。”

增儿窥见张屏眼神疑惑，即刻解释。

“这两道，都是外地吃不着的菜。

春波翠又叫六鲜羹，乃当年太／祖皇帝爷爷驾临念勤乡时亲尝过的羹汤。

用荠菜嫩尖、马兰芽儿、苋菜嫩尖、灯笼菜嫩尖、五方草尖儿、地木耳六样时令鲜菜，佐以山涧泉水煨成的老鸭汤，加芋儿粉，并嫩笋丝、豆腐碎等共制成羹。

汤得熬足精华滋味，又要清亮无腻，没十几个时辰煨不出来。