约翰布登勃洛克参议到达别墅的时候已经是下午两点，他穿着一件灰色的旅行大衣走进格仑利希家的客厅来，一进门就抱住自己的女儿，流露出痛苦与后悔交织的神情。

他的面色灰白，显得比以前苍老了许多。

一双小眼睛深深陷进眼窝里，鼻子在凹陷的两腮中挺伸出来，看来又尖又大，他的嘴唇似乎比过去更窄了。

胡须也和头发一样，变成花白色。

胡须已不再是从太阳穴到面颊中部的样式，而是让它在下巴和颚骨下面蓬松地长成一片，一直长到脖颈上，一半掩藏在硬领和领巾后面。

最近接连不断发生的事情，使参议先生心力憔悴。

托马斯害咯血症，凡戴尔凯伦先生特地写了一封信把这件不幸的事通知了他。

参议先生把公司的业务交待清楚，立即兼程赶到阿姆斯特丹去。

他弄清楚自己孩子的病还不致马上发生危险，然而却急需靠南方、靠法国南部的晴朗气候治疗，凑巧的是，就是托马斯的老板的一个年轻的儿子也正在计划作休养旅行，于是等托马斯的病略有起色，经得住旅途风霜以后，他立即让这两个年轻人搭伴动身到帕乌去。

参议刚刚到家，就遭到了一次商业上的重创，这就是使他一下子损失掉八万马克的不来梅破产案。

是怎么一回事呢？原来公司开出的几张“卫斯特法尔兄弟”

承兑的贴现汇票，由于后者倒闭的缘故，一股脑儿被退了回来。

家族公司的本金还算雄厚，而且确实一刻也没有延缓就把事情办好，显示出自己的经济力量。

虽然如此，这样一次风险，这样一次流动资本的减缩，在银行界、“在朋友中”

和在国外商号里所引起的那种骤然的冷淡、观望和不信任，一一被参议尝了个够这次打击并没有把参议先生打倒，他把一切通盘考虑了一番，安排好，镇静下来，准备重整旗鼓然而正当他苦战中间，正当他埋头在电报、函件和账单中间，又发生了这件事：格仑利希，他的女婿，格仑利希，失去支付能力了。

他在一封语句混乱、哀哀乞怜的长信里恳求、祈求、哀求参议资助他十万到十二万马克！

参议先生把这件事告诉妻子的时候，并没有显得十分焦急，然后给格仑利希回了一封措词冷淡的信。

他并没有应许什么，只是说，他将到格仑利希家中当面和格仑利希以及那位银行家凯塞梅耶谈一谈。

然后他就马不停蹄地赶来了。

冬妮在客厅里迎接了他。

她非常喜欢在这间用黄缎子布置的客厅里招待客人，今天她虽然感到情形有些严重，不平常，却不清楚事态的真想，但是也没因此而违反常例。

她今天神采焕发，样子既美丽又严肃。

她穿着一件胸前和手腕镶着绦子的淡灰色衣服，按照最新式样做的肥大的袖口和舒展开的肥大的裙子，一只耀眼的钻石领针，戴在她的脖子上。

“您好，爸爸，到底又看到您了，妈妈好么？汤姆有什么好消息？您脱下外衣来，坐下来，亲爱的爸爸！

您是不是先来杯红酒？我让人把楼上一间招待来客的屋子收拾好了格仑利希也正在梳洗”

“没关系，孩子，我在这里等着他。

你知道，我来是为了和你丈夫谈一件事事关重大，亲爱的冬妮。

凯塞梅耶先生在这里吗？”

“在这里，爸爸，他正坐在小书房里看簿子”

“我的小孙女在哪？”

“在楼上，跟婷卡在小孩卧室里，她很好。

她正给囡囡洗澡一只蜡囡囡当然不是用水她只是”

“当然口罗。”

参议长叹了一口气，接着说：“亲爱的冬妮，我想您还不知道你丈夫目前的处境吧！”

他在摆在大桌子四周的一把靠背椅上坐下，她的女儿则坐在他的旁边。