（上）

在19世纪30年代中期到40年代中期德国北部的商业城市吕贝克。

这一家人的老一代祖父老约翰布登洛克，年轻的时候正值反对拿破仑的战争，靠为普鲁士军队供应粮食发了财。

他建立了一个以自己名字命名的公司，此外，他还拥有许多粮栈、轮船和地产，儿子小约翰又获得了尼德兰政府赠予的参议员荣誉头衔，因而他和他的一家在吕贝克享有很高的声望。

这一家人最近在孟街买下了一所大邸宅，布置得既富丽又典雅。

在这所房子里，他们经常请城中著名和显赫的人物来参加宴会。

他们唱啊、跳啊、吃啊、玩啊，直到半夜才离去。

正当布登洛克一家处在繁荣兴盛的时候，老约翰夫妇先后逝世。

小约翰继承了父母的家业。

小约翰老谋深算，工于心计，掌管公司后，他把全副精力都投入公司的经营上，使父亲的产业增进了不少。

小约翰夫人给他生了4个孩子。

长子托马斯从小就表现出不同凡响之处。

他举止得体，活泼聪明，又善于动脑筋，谁都夸他是一个“商人的材料”

二儿子克利斯蒂安浮浪成性，喜好调皮捣蛋。

三女儿安科妮虚荣心极强，思想顽固守旧。

四女儿克拉拉笃信宗教。

三兄妹渐渐长大了。

托马斯在16岁那年，小约翰就让他进入商界，正式在公司里开始了经营。

二儿子克利斯蒂安以他年龄不相符的行为去讨好一个女演员，弄得全城哗然，成了一个有名的少年浪子。

安科妮长大后，和男同学经常外出，也闹得满城风雨。

这时，从汉堡来了一个名格仑利希的中年人，他一到就对安冬妮献段勤，后来他向安冬妮求婚了。

但是，安冬妮讨厌他，拒绝了他的求婚。

为了摆脱格仑利希的追求，她去海边散步。

在那里她认识了大学生莫尔顿，他们真诚相爱，度过了一个美好的夏天。

格仑利希到莫尔顿家里大发脾气，安冬妮只得回家。

小约翰在暗地里调查了格仑利希的经济状况后，认为这门亲事门当户对，从公司的利益出发，他必须强迫安冬妮答应这门婚事。

安冬妮不同意，格仑利希苦苦哀求，哭泣，下跪。

最后，安冬妮终于答应了这门亲事。

不久，她就带着8万马克的陪嫁费去了汉堡，住在郊区的一幢房子里。

一年后，安冬妮生了一个女孩，取名伊瑞卡。

不久，安冬妮发现银行家凯塞梅耶来逼债，小约翰也来了汉堡。

这时他们才明白，原来格仑利希是个大骗子，他早就该垮台了，只是他利用陪嫁费和布登洛克的名义在外面借贷才得以混到今日。

现在他已经走投无路，还想让岳父救助。

小约翰想到本公司的利益，拒绝了格仑利希的请求，带着安冬妮回了家。

不久，安冬妮和格仑利希解除了婚姻，格仑利希彻底破产了。

小约翰遵循着祖上的教导，自我标榜诚实、正直，失去了不少赚钱的机会，公司的业务越来越清淡了。