为首者是关州同知，精瘦的白面中年人，他恭谨道：“回大人：关州接获上级紧急通知后，立即着手筹备粮草，两日即出发，日夜兼程，路上走了六天，唯恐耽误朝廷大事。”

“辛苦了，快请进。”

容佑棠细细观察眼前的十几个人。

他们都是关州富贾，这次冒着九峰山反贼的威胁前来，必定各有所图。

客栈挤满兵丁，横七竖八睡得到处都是。

掌柜的苦思冥想，最后敲开隔壁面馆的门，急急地备了茶水热饭菜。

卫杰率先入座，他生得高壮，严肃时很能唬人，必要时才惜字如金地开口。

如此一来，年轻和善的容佑棠就好办事了。

“请坐，都请坐。”

容佑棠得体周到地招呼着：“庆王殿下公务繁忙，抽身不得，特命我等好生接待诸位。

这粗茶淡饭的，万望勿怪，松阳小镇，也只能这样了。”

“大人客气了，下官等运送粮草而来，只盼着九峰山反贼早日荡平。

一应诸事，悉听大人安排！”

关州同知一板一眼地表示，生怕失礼失敬。

客气谦让好半晌，所有人才落座完毕。

桌上中间一个红泥炉子，上面铁锅里热汤翻滚，底料起伏，咕嘟咕嘟，香气四溢，四周盘子盛满涮锅菜蔬肉片；每人手边还放了七八个蘸料碟，并一个造型奇特的小盅。

“诸位一路劳顿，边吃边聊吧，不必客气。”

卫杰举杯，众人忙起身，把杯子低低迎过去。

动筷后，容佑棠起身穿梭，他也算个生意人，很熟悉场面话，好声好气好笑脸，妙语连珠，众人都当他是“卫大人的亲信”

，自然相当给脸。

所以，席间气氛十分融洽和乐：从慷慨筹粮谈到路途艰辛、从关州风土谈到河间趣事，热闹非凡。

大桌围坐，独容佑棠站着斟酒劝菜，将所有人的一举一动收于眼底：席上的褐色小盅里头，盛的是松阳镇溪涧特产的鼠鱼肉，出水即死，清蒸后有腐味，须蘸特制的桂花甜酱吃。

——河间本地人都极力回避顺县周边，尤其富贾家族，他们做生意多依托延河水道。

所以，众人都会好奇揭开小盅看看：绝大部分人皱眉，原样合上；有两三个被旁坐眼风一扫，不好意思，遂试着尝一口，当即也皱眉，果断推开——只有一个三十出头穿暗红缎袍的，夹起鼠鱼肉，下意识朝桂花甜酱碟送去，送至一半又硬生生刹住，不动声色地夹回，丢进盅里，状似厌恶不喜。

好，我得重点观察你！

容佑棠按捺住欣喜情绪，照旧与人高谈阔论。

他是在客栈闻到腐臭味、好奇找掌柜打听了才想到这个办法的。

再有心的人，也有不经意的时候。

酒足饭饱，妥善安排众人歇息后，已是寅时初。

容佑棠和卫杰呵欠连天走回客栈。

“容弟，你挺有办法的嘛，看来我白担心一场了。”

卫杰乐呵呵地说。

“凑巧而已。”

容佑棠倦意甚浓道：“先晾着他，以免打草惊蛇。