“娘，父亲什么时候能忙完？”

姜玉姝坐在一旁喝茶，“说不准，指挥使必须把公务交代清楚才能离开。

总之，月底启程。”

“然后呢？”

“什么‘然后’？”

少女环顾住了几年的卧房，神色有些茫然，“这次回去之后，我们还会回来吗？”

姜玉姝一愣，捏着茶杯，凝望窗外苍茫夜空，思绪万千，沉思不语。

“回来做什么？”

郭炅也有些茫然，“咱们老家在都城，爹娘又已经升迁调回家乡，应该不会再回来了？”

姜玉姝定定神，缓缓答：“当年，遭流放的时候，娘……十六岁，似乎一转眼，二十年就过去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立业，早已把边塞当成‘家乡’。

日后，如果有机会，我一定回来看看。”

“到时别忘了带上孩儿！”

郭炅话音刚落，郭晓嫣接腔：“还有我！”

姜玉姝笑着颔首。

话虽如此，但她快四十岁了，身体一年不如一年，三千里长路漫漫，兴许过几年就禁不起跋山涉水颠簸之苦。

不舍，极度不舍。

四月末·清晨

府衙门外，几辆马车等候，下人忙碌搬运行李，把行李一一搁进车内。

姜玉姝并未穿官袍，而是穿着霜色衣裳，衣襟绣浅碧兰草，鬓间佩戴珠钗与玉簪，端庄得体，素雅干练。

知州升迁离任，衙门中人齐齐相送。

“多谢各位相送。”

她含笑，“过阵子，新任知州将来上任，但愿宁州越来越繁荣，也祝各位前程似锦。”

“大人——”

府衙佐贰官吏均满脸不舍之色，受赏识与提拔者红着眼睛，哽咽说：“大人，一路保重。”

“从今往后，下官不能为您效劳了，您多珍重。”

“大人的赏识提拔之恩，卑职没齿难忘。”

……

共事多年，没有恩情也有交情，没有交情也有熟识之情。

姜玉姝心里自然难受，勉强维持从容，笑道：“多谢，诸位的祝福，我一一收下了，青山不改绿水长流，后会有期，就此别过了。”

语毕，她涩声下令：“走了，启程。”

不消片刻，众人上车的上车，上马的上马，开路的护卫鞭子“噼啪”

一甩，车轮辘辘，马车渐渐远离府衙。

姜玉姝与女儿同车，郭晓嫣掀开帘子眺望，轻声说：“唉，看呐，黄大人哭了，通判也哭了。”

“千里搭长棚，天下没有不散的筵席。”

她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”

“不知父亲忙完了没有？”

姜玉姝深吸口气，振作答：“约好了的，月底在岔路口汇合，一起回都城。”

“真希望快点见到父亲，两个月没见面了。”