“啧，虽说沦为流犯，但仍有富贵亲友关照，到底比平民百姓强。”

刘老柱悻悻然，严厉告诫：“兔崽子，你也不撒泡尿照照自己，就敢痴心妄想了？听着，不准给老子惹麻烦！”

老柱妻叹了口气，“这孩子，难怪天天往瓜地跑，原来不是干活，而是偷看——翠梅还是小桃？乡亲们私下议论时，都说小桃温柔贤惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。”

刘冬抱着脑袋，始终不吱声。

他微微侧头，余光瞟向渠水对岸，继续窥视梦中人的一颦一笑。

自从郭家四个男丁戎装持刀狠狠教训盗徒之后，一举震得村民深深畏惧，不敢再肆无忌惮地胡编乱造“侯门丑事“。

流言蜚语日渐减少，姜玉姝正庆幸耳根子清静时，烦恼却找上门来。

九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活儿后，顺手割了些草，载了半车回家。

姜玉姝搂了一捆草，管事周延已推开院门，几人齐心协力地把鲜草搬进去，摊开晾晒。

“今后家里要常备些干草料，免得公子他们回来没东西喂马！”

半大小子精力旺盛，邹贵在地里忙了一天，却无疲态，抱着鲜草飞奔，逗弄两只狗崽子追赶自己。

姜玉姝拍拍手，打量新盖的马厩，满意道：“不错，真是难为他们了，半天就盖成！”

“木料是从里正家买的，他带着几个亲戚帮忙，不仅搭盖马厩，还修缮门窗，尽心竭力，却连茶也没喝便走了。

另外，在您养病期间，好些村民带着瓜果菜蔬登门探望。”

周延想了想，顺势提议道：“等秋收后，是不是应该适当答谢一番？”

姜玉姝点点头，笑答：“理应如此，否则咱们家未免太不懂礼数了。

这样吧，等忙完秋收，寻个理由挑个日子，请相关人吃顿便饭，以表谢意。

但不宜张扬。”

“明白！”

周延心领神会。

姜玉姝转身迈步进屋，却听院门口响起邹贵惊奇的叫声：

“三、三公子？”

“三公子，您怎么上赫钦来了？”

什么？三公子？

姜玉姝大吃一惊，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：

门口停着一辆小马车，车夫是原本待在长平县屯田的两名中年人，身板健壮。

车帘掀起，先跳下一名小厮，而后是大夫方胜，最后他们搀下郭弘哲。

“二嫂。”

郭弘哲脸色苍白，唇泛青，神态忐忑，拘谨不安。

“二少夫人。”

下人们压着嗓子躬身见礼。

姜玉姝茫然不解，久久无法回神，惊讶问：“三弟，老夫人怎么派你上来了？”

郭弘哲正欲回答，负责押送流犯的官差却下马，大声问：

“你可是郭门姜氏？”

“是。”

姜玉姝勉强回神，匆匆步下台阶，冷静答：“罪妇是郭姜氏。”

这时，主簿庄松闻讯赶到，远远便熟络笑问：“哈哈，老余！”

名唤老余的官差忙转身相迎，笑答：“庄秀才，久未见面了，最近可好？”

“尚可。”