郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”

“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”

骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”

“孩儿明白。”

郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。

姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。

靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”

“唉。”

姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命中逃不过的劫。”

“终究是郭家连累了她。”

靖阳侯断断续续地喘息着，瞥视二儿媳。

姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”

靖阳侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”

咳，又提到了自缢！

小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”

“好，这就好。”

靖阳侯欣慰颔首。

姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！

身体发肤受之父母，不准任性妄为！”

“女儿记住了。”

靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。

须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”

姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”

是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”

“你、你——”

靖阳侯气一堵，双目圆睁，眼珠子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，气绝身亡，魂魄归西。

“父亲！”

“侯爷？”

“来人，快传大夫！”

……

顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的下人与亲友亦为老家主一哭。

刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。

夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。

遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。

几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。

其中有靖阳侯的，也有世子的。

小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。

“咳，咳咳。”