金喆回府，歇了不过两日，便有帖子请她过府一叙，下帖者不是别人，正是也在京师定居的白果儿。

太太刘氏允了她出门，意味深长道：“这世事果真无常，当年薛老爷在咱们浣州府，那可是堂堂二品州牧，忽巴拉糟了难，眼瞅着大厦将倾，不承想家里竟飞出了只金凤凰！

如今薛贵妃盛宠专权，薛老爷按例承爵，朝廷封了他个二等男爵，在寿祺门边上赐了第宅，几个兄弟也都在各部领了衔。

果儿嫁的那位薛二公子，今年开春就从抚北军里荣升出来，眼下可是南衙禁军一名骁骑卫将军呢！”

刘氏这样一番话，金喆一路也多听船家客旅闲谈过，她并未附和刘氏，想的更多的却是——那只凤凰是否乐意？

……

白果儿的府邸坐落在京师城西永盛门附近，与兵部衙署只有一道皇城之隔，门脸不大，门扉前卧着一对抱鼓石，墙外一树玉兰越墙而出，铮铮向荣。

将带来的一匣子老山参交给薛府侍婢，金喆小心翼翼挽着果儿的手，慢慢地走，问道：“现如今怎么样？吃得可香甜，睡得可安眠？”

果儿抚着小腹，笑道：“眼下是没那么遭罪了，吃也吃得进，睡也睡得着，只是早前三个月忒磋磨人了些，幸而，都熬过去了。

你怎么样？在外头又潇洒一年？”

金喆佯怒，睇了她一眼：“呸，我你还不知道？什么潇洒，就是我哥的便宜苦力罢了。

对了，我回来时取道浣州，还去你家里探望，老太爷身体健朗得很，家下也一应都好，只是伯母惦记你，说派了两个妇科圣手进京。”

果儿感念金喆还记得当初在弥腊时的承诺，“费心了喆喆，我太太派来的两个人同你也就是前后脚进京，眼下就在我后院住着呢。

我虽是医者，这上头却也不敢托大。”

不知是不是怀有身孕的缘故，一向洒脱超俗的果儿脸上也露出一抹怅惘神色来：“讲实在话，我真是羡慕你，这偌大江山，你起码走了有一半儿！

若不是身子重，我也告假回乡探亲去，不在京师窝着！”

知道她在京师并无几个熟络亲友，金喆亦感慨道：“我又何尝不想回去？虽走了三山五岳，却也没能在浣州多待一日……”

“自从怀上他，便添了些许忧愁之症，也罢了，不说这些，倒招的你也胡思乱想。”

果儿将指头搭在金喆寸口脉上，号了一阵，发觉她寒症大减，放下心来。

*

姹紫嫣红的小院花厅里，两个年轻仕女对坐，相议的却是凡百民生经济，庙堂军营秘辛。

只听果儿四下里环顾，低声道：“当年古雅一役，太子殿下以榷场做奇招，力排众议强自出兵，才不致于叫塌它人翻过喀拉尔山，挥师南下。