整个冬天的大半时间，路金喆都是在辘辘车的吱呀吱呀声中度过的。

天蓝得不像样，像最清透的蓝宝，又像浣州城外三月里的南无海；大风从西边吹来，把云像赶羊似的一忽儿撵向身后；大地一望无垠，衰草连天，草根艰难地挣扎在冻土与残雪里，不时引来路过的牲口低头啃噬。

天地茫茫浩瀚如宇，蜿蜒前行的商队宛如一线蚂蚁。

……

老向导说，在古老的传说中，扈州曾经是一片海，名唤四方，是天神之女在人间的法身。

相传有海时，此地风物更美，冬暖夏凉，入冬都比别的地方短上一个月。

马车里探出个毛茸茸的脑袋，路金喆捂紧了被风吹歪的雪帽，追着问：“那后来海去哪儿了？”

老者摇摇头，吸了一口烟袋，慢悠悠道：“后来，大陆东边不知怎地来了一条火龙，嗐！

为祸人间，毁天灭地，连天将都难以匹敌。

后来还是神女悲悯世人，以人间法身赶赴东方——”

“然后呢？”

“然后神女扼住火龙，相传他们足足战斗了一百日，最后火龙陨身，神女也就消散于天地间喽！”

“啊？”

这传说的走向……

老向导磕了磕烟袋锅子，笑了笑：“女娃娃不用忒揪心嚒，你瞧咱们走这一路，遇见许多个湖泊海子，那都是神女东赴时落下的脚印哩！”

路金喆还在回味，旁边壁听的小燕儿恍然大悟，高声笑道：“照这么说，咱们前两天是在人家神女的脚丫子上溜冰呗！”

“唔，是哩！”

……

*

商队到达扈州以后，便沿着边线向西而行，赶在正月底，来到一座名叫“古雅”

的山脚小城。

古雅背山向湖，城垣不大，却因有山挡着，风小了许多，也没那么冷。

因这里是大雍、塌它、弥腊三国交叉地，城门守卫特地查验了麒哥儿携带的勘合，路金喆不经意瞟见那上面扣着户部的红戳。

很少有人在冬天里来古雅，整个小镇上都找不出一家可以投宿的旅舍，幸亏麒哥儿在扈州时就多雇了伙计与马匹，一进来便张罗着寻地扎营。

路金喆一路走来，睡马车上都是常有的，帐篷比马车舒服多了，哪里还有异议。

“看，那就是喀尔拉山——沿着山脚往西行，是弥腊，往东是塌它。