客船从浣州凌家渡出发，一路北行，过了闵州，在青州渡口靠岸，接着路家一行人换乘马车，继续向北，等到了京师时，已经到了孟冬时节。

自打一出闵州，沿途葱翠葱茏的绿意便渐渐染成苍黄，越往北，景致越是萧杀，如今到了京城，天地间已是一点绿色也没了。

路金喆掀起车帘一角，隔着窗棂打量，只见京师街道修建的既宽且阔，两边民屋也尽用砖瓦，出檐高高的翘起，有些门庭明显是富裕人家，朱墙碧瓦，很是庄严阔气。

街上推车挑担的行人操着北境特有的热闹声口，往来叫卖，仔细一听，有卖糖葫芦的、卖酱萝卜的，烧茶炉子的，耍百戏杂技的……

车行路过一个巷子，巷口挂着个人形小木牌，上头点着灯，里头来往俱是光着臂膀的汉子，路金喆一把将车帘掩住，谢娘子从旁笑道：“那是澡堂子！”

这里哪里都与浣州不一样，不论是风土，还是人情。

*

日暮时分，到了歇脚的客栈。

他们一行人太太小姐，丫鬟婆子，小厮家丁，总有二十口人之多，太太刘氏包下客栈三楼所有房间，先领着女儿们回房歇息，仆从们搬卸马车上的箱笼包袱，足整饬了一个时辰之久。

这番动静自然也引得不少旅人频频回头闲看：

“听声口是南边来的？”

“唷，南边最近可是乱得很，听说陛下南巡遇上反叛啦！”

“是听说有股子藩军起了逆心，这叫什么行事？这叫造反！”

“您瞧瞧最近南衙禁军，宵禁查的多严密，搁早前儿，一到天黑他们就耍钱吃酒！

现在不成了，全都束起枷来！

听说就是陛下回銮以后，叫南边的叛军打怕了……”

“我也听说，那叛军一攻进行宫，就一路烧杀，那些宫女都糟了祸害！”

“嗳唷，真的是一群有娘生没娘养的下作黄子，活该都被乱刀砍死！”

“听说那叛军头领原本就是一个目不识丁的土匪，人高八尺，脑袋大脖子粗，满脸络腮胡，一拳能打死三个御前侍卫，嚯！”

“不对，我怎么听说那头领是个白面书生啊，连弓都拿不起，只会摇着一把折扇装相！”

“是土匪！”

“是书生！”

“……管他是什么人？总之他下了地狱，你们知道他是怎么死得吗？”

“不是叫咱们公主将军一箭射死的嚒？”

“嗳，那是后果，还得有个前因，听说那日战场上，大家打成一团，不知怎的跑进去一个年轻女子，那女子喊了那头领一声，他这么一愣神，嘿，叫咱们公主将军抓住时机，一箭射死了！”

“你这也杜撰太多了，又不是戏台子上说书的，怎么可能嚒！

那么大一个叛军头子，叫女人喊死了？”

“他还叫女人杀死了呢！

我表兄弟就在缇骑里当差，亲眼见着的，怎么就是杜撰？”