一晃数年，她的绪儿和别的皇子都在长大，皇帝并未在李绪身上投注太多的目光，即便李绪小小年纪通读四书五经，也仅换来瀛帝一句无关痛痒的夸赞。

瀛帝没有太过宠爱的皇子，她原本是不在意的。

而变数出现在虞贵妃诞下皇子后，瀛帝喜不自胜，封其为贵妃，虞家跟着水涨船高，彻彻底底压了赵家一头。

那个孩子与绪儿截然不同，他顽皮机敏，像她的母妃一样最善讨人欢心。

在应当一板一眼背书的年纪，他钻进瀛帝怀里撒娇就惹得他开怀大笑。

赵媜慌了，虞贵妃宠冠六宫，她的儿子是最大的威胁。

她找来父亲商议对策，男人却怪她性子木讷手段软弱，留不住帝心，才叫虞贵妃如此猖狂。

可当初，明明是他求她入宫的啊。

李绪坠马后，她哭得肝肠寸断，几欲昏厥，她跪下求赵相定要查明真相，他无动于衷，开口问的沈玉檀回府的第二日，宫里便有信传出来。

来送消息的并非那日送膳的宫女，而是一位上了年纪的嬷嬷，沈玉檀看她面容有些眼熟，仔细想来应该是之前皇后身边伺候的人。

来人姓刘，刘嬷嬷没急着说皇后娘娘的意思，先要府里备车，要带沈玉檀去一个地方。

沈玉檀按她说得办，马车一路向南，不知不觉出了城郊，停在一家冷清的客栈外面。

客栈掌柜出来迎客，看见刘嬷嬷面上一喜，而后几经变幻道：“您里面请。”

沈玉檀跟在后面走进客栈，掌柜径直来到后院，一直走到房门前停下，为难地看了沈玉檀一眼。

刘嬷嬷解释道：“无碍，这是皇后娘娘的意思。”

“娘娘怎么样了？”

几天前宫里传来消息，今日总算见到宫里的人，掌柜迫切打听皇后的情况。

“夫人请进。”

刘嬷嬷拧开锁，半扇门后面摆着一面书架，上头放满了书籍纸卷，好像是一间书房。

刘嬷嬷安顿好沈玉檀，才转身对掌柜道：“你做了这么些年的事合该知道，宫里的事，不该问的别问，知道的越少越好。”

她顿了顿，眼睛扫过客栈里的陈年摆设，片刻不自觉叹了一口气，下定决心似的说：“娘娘托我带话，这间客栈地处偏僻，生意冷清，往后若有好的营生，你只管去便是。”

掌柜听出了话外的意思，倏忽间泪如雨下，双腿一弯跪到地上，“小的愿为娘娘肝脑涂地，誓死不会离开！

求娘娘不要抛下小的。”

他额头磕在石板上，发出沉重的响声。

刘嬷嬷却没再理会，进屋之后走到书架前开始翻找东西。

上面堆满厚重的书卷，乍一看无从下手，仔细端详才发现每本书卷的侧边都贴着字，刘嬷嬷循着上面的字找过去，很快抽出几个账本。

刘嬷嬷双手呈上，沈玉檀翻开最上面的账本，粗略地扫了几眼。

枯黄的纸张上密密麻麻写满了字，赵成这些年贪污克扣的银钱，每一笔来源、数目及走向记得清清楚楚，间或还夹着寻来的物证。

沈玉檀合上账本，刘嬷嬷脸色凝重万分：“此乃可置赵成于死地的铁证，夫人既得了账本，就不要轻易放过赵成，也算没有辜负娘娘的心血。”

她眼底倒映的，是久经风雨冲刷枯朽发黑的梁木。

沈玉檀接过账本，郑重其事点头：“嬷嬷放心，不会让娘娘失望的。”

两人从书房出来，抬头看见掌柜仍跪在那，眼睛空洞，面上一片死灰，瞥到刘嬷嬷的那一刻才迸出一丝光亮。

沈玉檀先开口道：“此地不宜久留，嬷嬷自去处理要事，我先行一步。”

刘嬷嬷弯腰行礼：“夫人保重。”

——书房里点着一盏灯，笔端在纸上投下一小片阴影，窗外四下昏沉，窸窸窣窣的小雨扑到明瓦上。

赵云轩写完最后一笔，揉了揉发酸的手腕，目光落在半明半暗的屋子里，怔怔地出神。

他梦到了沈玉檀。

他已经许久没再梦到过她，直到几日前宫中一见，纷杂的梦境再次席卷而来。

他克制自己不去想，等了这么多年，越是这种时候，越害怕情感占据上风，做出不合时宜之举。