梅布尔没有马上接话，她的沉默让埃瑟丝抬眼，两人顿时对上视线，深邃的琥珀色犹如最香醇的酒，浓烈滋味让埃瑟丝浑身颤抖，她看不透梅布尔眼底的笑意，只觉得那种冲击是冰冷且含蓄的。

“你的顾虑多余了，琼尼小姐，”

维诺亚意会梅布尔的眼神，不以为意道：“如果你有秘密，就不会邀请伊莱参与聚会，既然人都来了，表示她也是计划一部分，那么你又何必有所保留？坦白对我们都有好处。”

“是啊，您说得对，我为自己的行为道歉，伊莱小姐，”

梅布尔保持良好教养，她微笑地和埃瑟丝点头赔礼，“正如约克医生所说，我正在进行‘计划’，而这个‘计划’攸关我们的生死，当然，前提是我所预估的事情会发生。”

“看来你知道点什么。”

维诺亚的语气不再暴躁，而是正经地直述。

梅布尔优雅点了点头，微笑道：“失联前，我的管家费里克斯曾经请艺术评鉴者转交封信给我，”

她从桌边取来白色信封，“这篇报导在焦点新闻中或许不算什么重要的事，但费里克斯显然想告诉我什么，您可以拿去看看。”

一张撷取的报纸递到维诺亚面前。

埃瑟丝紧张地握着双手，她的眼皮不断颤抖，那张撷取报纸给她非常不好的预感。

阅读完报纸的维诺亚脸色凝重，她沉默了整整两分钟，最后将报纸搁在桌面上，“该死，我就知道会这样，肯定没这么容易结束。”

维诺亚的低喃让埃瑟丝坐立难安，她小心翼翼取过报纸。

——扩散传播严重容易引发强烈并发症……——患者上吐下泻及高烧不退……——学校和公共场所……——皮肤呈现红色斑点。

“就像赫诺一样。”

埃瑟丝脸色苍白，报纸陈列的病状和六年前爆发的全球流感几乎如出一辙。

她印象非常深刻，那年学校停摆数周，流感‘赫诺’快速传播，甚至有致死的危险，当时新闻不断提醒民众出门需戴口罩和勤洗手，但夏季赫诺结束没多久，冬季突变病毒让赫诺更猖獗，有不少幼儿猝死，都是因为那场流感所致。

简直就是灾难。

“是的，伊莱小姐，尽管医学界不称‘赫诺流感’而是‘夏季流感’，但不容忽视它和赫诺的相似度，”

梅布尔缓缓点头，琥珀色眼眸直直盯着维诺亚，“当时爆发的赫诺在短短数个月突变成更严重的感染病，却在隔年春天消失无踪，进而五年内没再出现，如今，”

骨节分明的指尖抵在报纸上，她的声音非常肯定，“它又回来了。”

0016埃瑟丝走在长廊，身边无数囚犯来来往往。

她听见有人咳嗽、打喷嚏，平时不会注意的声音在梅布尔提醒后都清晰了。

赫诺病毒来袭？消失六年再现？“嘿，埃瑟丝，你去哪了？”

回到牢房，佛莉妲笑着和她打招呼。

埃瑟丝从思绪回过神，她表情凝重地坐在自己床上，今日从餐厅出来就被邮差辛蒂拦住，之后被强行带到梅布尔·琼尼的聚会，按照她的说法，埃瑟丝也是‘团队’的一部分，但实际能有什么作用，埃瑟丝自己也不明白，她既不会打架也不懂医学，这样的‘废人’能有什么用处？“你脸色很差，没事吧？”

略显冰凉的手贴上额头，佛莉妲突然凑近让埃瑟丝一愣。

“我没事，只是有点头痛，躺一下就好。”

埃瑟丝窘迫的背过身躺下。

佛莉妲没有离开，而是坐在埃瑟丝身边，道：“地狱舰很多人都感冒了，医护室每天都爆满，我的天，那些人整天躺在同个房间，怎么可能痊愈？不过你若是真的生病，最好也去躺一躺，我是说，能领个药总比没有好，最近物资太缺乏了。”

“什么？”

埃瑟丝眉头轻皱，转身面向佛莉妲。

“嘿，你不知道吗？”

佛莉妲不敢置信地瞪大双眼，语气非常夸张，“这都有一个月了，每天的劳动工作变成每周三天，然后改成两天，现在只剩一天，外场不再进驻，餐厅伙食也变成罐头料理，而且水费也变贵，洗个澡要将近十元，喔，好吧，这也不算坏，至少盥洗室安静多了。”

埃瑟丝猛地坐起，她真是太糊涂了，明明发生在周遭的事她竟然没发现。

一切都是一个月前开始，也是梅布尔和艺术鉴定者失联那时起。

“嘿，怎么了？有什么不对吗？”

佛莉妲眨着眼，疑惑地看着埃瑟丝。

“不，没什么，我只是……你知道我的钱不多，这对我影响很大。”

埃瑟丝赶忙解释，但她焦虑和谎言逃不过佛莉妲那双清澈眼眸，过于苍白的脸色逐渐凑近，直到两人鼻尖碰着鼻尖。