她话语之中对生命的凉薄与淡漠令婉襄心惊，她不知道从前那个胆小怕死的桃叶究竟去了哪里。

这或许并不是一个很好的时机，但婉襄似乎也只能这样来说服她。

“万岁爷看见了盒中的碎片并没有怪罪，反而夸赞花钉精致，以此来宽慰我。

桃叶，或者万岁爷也并不是你眼中那般的洪水猛兽……”

她们行至拐角处，忽而听见了愈来愈近，使人肃静的静鞭声。

一转弯，果然望见道路尽头遥遥行来的轿辇。

轿辇之上的男子着明黄衣，桃叶比婉襄更早地跪了下来。

天子经过，从看见的第一眼开始便要恭敬行礼。

她们一直低着头跪在宫道一侧，小顺子发现了是她，似有回禀之意，很快便被苏培盛一甩拂尘制止了。

他们都站在轿辇之后，这般小小动静并没有使得皇帝留心。

婉襄心如擂鼓，在雍正经过自己时不由自主地微微抬头，他却始终目不斜视地经过了她。

为沉疴所累，他似乎又清减了一些，越发显得五官如刀凿斧刻一般。

那双眼睛在望向道路的时候不似望她那样亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。

轿辇渐渐走远了，婉襄遮掩起心中的失落回过神来，搀扶着桃叶起身，她却又落下一句冷冰冰的话。

“万岁爷看姐姐，看我，和看其他的普通宫女根本就没有分别。

从那样远的距离走得这般近，若是万岁爷心中已有姐姐，决计不会认不出你。”

婉襄无从辩驳，失落又一重一重地从她心里漫溢出来，亦有疑惑，雍正待她似乎总是若即若离，她只能强迫自己继续若无其事般地朝着下房走去。

将至永寿宫时，她们看见了跪在正殿与通往宫人下房一道角门之前的那答应。

桃叶在一瞬间便要冲过去，为婉襄制止了。

她确认过周遭并无人监视那答应，才同桃叶一起朝着那答应走过去。

她当然不是自己愿意跪在这里的，她定然是为人惩罚。

“是怎么回事？”

桃叶见到那答应并不行礼，语气十分焦急，“是谁罚你跪在这里的？”

因为这里能够通往下房，所以往来的宫人其实并不少。

那答应身为嫔妃却长跪于此，体面与尊严会一点一点地在过往宫人的眼神之中剥落下来。

婉襄先福了一福，而后再一次拉住了焦急的桃叶。

人多眼杂，这里并不是适合说话的地方。

但那答应却在下一刻抬起了她漂亮又凌厉的丹凤眼，语气十分不善。

“还不是因为你这畜生，若不是那夜看你病得快要死了，我也不必因逾矩请太医为宫女看诊而为齐妃惩罚！”

桃叶和那答应是亲姐妹，那一夜婉襄已经知道了。

此刻骤然为姐姐这般大声斥骂了一句，有路过的宫女回过头来看向这边，桃叶的脸一下子涨得通红，挣脱了婉襄的钳制，抹了一把脸上的泪迅速地朝着下房的方向跑去了。

婉襄提裙要去追，却有被那答应轻声喝止，“别去。”

婉襄下意识地回过头来，那答应又用她那独特的沙哑嗓音道：“她只是回到自己的屋舍里，不会出事的。

我受罚的时间将满，有几句话想同你说。”

她还是有些不放心，回过头去，直到看着桃叶跑回到她们的小院之中，才再一次望向那答应。