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翌日。

扬威镖局纪律严明，若无特殊情况，押镖队伍都必须在清晨卯时四刻出发。

作为总扛把子，马镖头需在此之前纠集镖队，清点人数及镖品，待所有事物检验完毕后，再由大掌柜的去寻客栈管事办理退房事宜，而后才能出发。

马镖头照例早早就起了，又想起那小寡妇天光微亮时特意前来的嘱托，念着待会儿应是没功夫顾及其他，于是洗了把脸，站在了那位客卿的房门外。

抬手扣了三下，紧闭着的大门由内而开。

眼前的后生早已穿戴整齐，好似随时随地就能整装待发，且经过连日的奔波，他脸上丝毫不见任何疲色，瞧着依旧英姿勃发，神采奕奕。

果然还是年轻，身体恢复得快啊！

“马镖头此时来访，所为何事？”

同路了七八天，二人早就已熟稔，马镖头顾不得寒暄其他，只开门见山，将手中物件递送上前。

“元白，这是那位小寡妇，特托我转送给你的东西。

她道昨日茶寮你为她解围，实该好好感谢，原想直接以金银酬谢，又觉得有些落俗，后见你脚上鞋履缝合处有些脱线，行走间多有不便，于是估摸着你的鞋码，掌灯点烛，漏夜赶制了双出来。”

那是双再寻常不过黑色皂靴。

或是因着赶工的原因，上头没有任何华丽的装饰，只靴筒处绣了团简单的祥云花样，纳着厚厚的千层底，靴筒内亦加了薄棉，正正适合秋时穿，甚至都不用上脚，光看着便知穿着舒适极了。

“小寡妇面皮薄，昨夜被你撵出了门，不好意思自己来送，便央告到我身前来，你是没瞧见，小娘子估摸是熬了整夜，眼底青黑一片，整个人都憔悴了一圈，真真是怪可怜见儿的，到底是人家一片报恩之心，你便收下吧。”

眼见他无动于衷，马镖头唬着脸，将那皂靴不管不顾直直塞入了他怀中。

“杵着不接做甚？你那鞋底磨损得都快掉跟了，不穿这双，莫非想打赤脚不成？我甚至替你里外都检查过，安心穿便是！”

。

马镖头来也匆匆，去也匆匆，背影很快消失在楼梯转角处，只剩下李秉稹抱着那双皂靴静立当场。

他身在行伍，在外头行军打仗多年，并不是个在意吃穿住行的，军粮补给不到位时，野菜树皮也啃过，可吃上尚能将就，落在穿上，就实属有些束手无策。

毕竟不能时时带个会针线擅缝补的女人在身侧，衣裤鞋帽若是破了，能换就直接换，换不了就糊弄着穿。

那小寡妇确是细心。

这皂靴送的也正是时候。

可他清冽的眸光垂下，落在那团祥云花样上，剑眉不由还是微微蹙起，扭身将那双黑色皂靴置在桌上，对旁垂首静立的侍者冷声吩咐，

“处置掉。”

话音刚落，就在他转身准备取行囊下楼，与镖队汇合的瞬间……

许是走得太急，只听得撕拉一声，右脚略微开裂的鞋底，竟摧枯拉朽般整个崩裂开来，青石板的地面上，那只彻底掉落的千层底，安然躺列宣誓着它的罢工。

此时城中商铺必然还未开门。

身侧再无多余更换的鞋靴。

若再耽搁下去，很有可能耽误出队时间。

……

这些念头在电光火石霎那间，一一闪过李秉稹的脑中。

他迅速做下决断，终是出声，喊停了前脚就要踏出门外的侍者。