、初遇

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕近闻江南颖州一带水患侵袭，民生堪忧，委实挂念。

今命太子为督察钦差，负责监管水患治理等各项事宜，即日启程。

钦此！”

时值夏初，田里庄稼将熟不熟，正是普通人家青黄不接之际。

可颖州地界，偏又降了无妄天灾。

一场水患来势凶猛，已是一月未退。

未及收割的庄稼也被尽数淹了去。

颖州太守上奏请求朝廷拨粮，粮食倒是拨了一批又一批，可目前看来，赈灾效果并不显着。

仅是月余，颖州一带的重灾区已是饿殍遍野，入眼皆是森森白骨，俨然已是人间炼狱！

加之逃荒的众人，此刻的颖州地界，十室已然空之八九。

这样一来，此前朝廷拨下的赈灾粮的去处与用途，便很是耐人寻味了。

启寒国皇帝亦是注意到了此种异状。

心中也有意想让太子符澈出宫，前去历练一番。

于是乎，暗中与几位朝臣商议妥当过后，便颁下旨来，委派太子为督查特使，前去监管处理……

事不宜迟，圣旨颁布的第二天，太子符澈等一行人，便乘骑车马，一路南下而去……

符澈所乘的马车附近，明有便衣侍卫驾马相护，暗有影卫悄然追随，一路上倒也安全无虞。

缘路而行，符澈时不时掀帘往外看去，眉头却是越皱越深……

刚出皇城约有一日路程，便已能瞧见不少百姓拖家携口，沿道行乞，直向皇城逃难而去……

颖州一带的水灾，后果之惨烈，由此可见一斑。

见此，符澈一行人更是不敢懈怠，加紧赶路，日夜兼程。

将原定的七日行程，硬生生压缩了近半。

终是在第四日的傍晚，提前踏进了颖州境内的一座小城。

接连赶了几天的路，一行人皆是疲累不已。

眼下既已至颖州辖内，符澈便下令，晚间在小城内暂歇一宿，以作休整。

因着小城外郊皆是土路，颠簸不已，坑洼难行，符澈便喊停马夫，下车步行。

此刻已是日暮西掩，夜色渐沉。

数人未及进城，就约绰听得不远处，仍有鸦鹫盘旋噭叫之音，经久不散……

【鸦雀鹰鹫之类……正常情况下，本应在日落时分便已归巢。

可眼下夜色已深，竟还是盘旋不散，着实古怪得紧……难不成……】

思此，符澈神色赫然一凛，心中暗道不好！

果不其然，符澈刚走不多时，尚未踏进城门，便觉脚下踢到一块硬物。

身侧的随侍忙上前一步用火把照去，路边竟是已有了些饿殍。

而这些尸身多数已被鹰鹫啄食得七零八碎，不堪一睹。

上空的鹰鹫之所以久久不散，也正是因为想多分食一些死人肉，用以饱餐果腹……

乍然目睹眼前惨烈景象，符澈心下突地一阵激跳，几欲干呕，面上神色更是忧虑……