夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”

下一刻，不远处的山谷口，突兀响起了急促马蹄声。

“殿下！”

“殿下，属下有十万火急的事禀报！”

来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。

宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”

“殿下，不、不好了。”

报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”

“什么？”

瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”

“今早，卯时二刻崩的。

宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。”

“知道了。”

瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”

宋慎点点头，“走吧。”

于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。

因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。

皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。

朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。

一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。

一晃眼，十月中旬了。

冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。

“清哥？”

“师姐？”

宋慎朗声嚷：“我回来了！”

“师弟？”

少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：“臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？”

宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。