严鹤听罢，福至心灵地问：“这又是为着你那位唐大人？”

蒋小福仿佛是有些羞愧，好像做错了什么事，讪讪地扭过头去。

至于为什么羞愧，他并不肯细想。

片刻后，他找到了别的话讲：“唐府那边来了消息，说毓祥已经受了惩治……”

他将得来的消息讲述完毕，严鹤点头道：“我已经知道了。

严家这回，要遭殃了。”

蒋小福借酒消愁，喝多了。

摇摇晃晃地走到一张烟榻上靠着——这烟榻本在里屋，严鹤不吃烟，就将它挪到外间，便于靠着看书——他偏过头问严鹤：“六爷，我很好奇，你为什么要这样对付严家？”

他问得直接，以致于严鹤原本情绪低沉，还是被他逗得苦笑一声：“蒋老板，这话问得真不客气。”

蒋小福待人不讲道理，只讲感情，在他心里，记着严鹤待他那点好处，再加上自己租了屋子给他住，算得上是严鹤的恩人。

又有交情，又以恩人自居，他觉着自己是可以问出这番话的，故而严鹤说他“不客气”

，他还要偏过头反问：“问不得？”

或许是受他感染，严鹤看他一眼：“我没什么不能对人言的。

你想知道，我便讲给你听。”

严鹤拖了把椅子，坐在蒋小福面前：“当初严二把事情搞砸了，毓祥得知严家越过他，和京官联络，十分不满，于是将严家的商馆贴了封条，又借口私贩鸦片，将我大哥扣押在牢里。

随后我便收到一封家书，说家里正和毓祥商谈，不免花些银子，总可以谈妥，让我别再联络京官，看好手下人，不可妄动，以免再招来毓祥记恨。”

说到这里，他问蒋小福：“合情合理么？”

蒋小福觉得热，脱了马褂，又软软地躺了回去：“合情合理。”

严鹤嗤笑一声：“可翌日又来了第二封信，是我最信任的一位朋友寄来的。

信上说，严家已经招认，是我指使手下在商船中夹带鸦片，以图暴利，与我大哥及其他人无关。”

像是觉得有趣，他问蒋小福：“你说，我该相信谁？”

蒋小福思索片刻，就已明白，这个问题是不需要回答的：“他们这是要断臂求生，牺牲你手下的生意，换严家的平安。”

“断臂？”

严鹤失笑：“严家恨不能我从没存在过，这哪是断臂，这是终于摆脱了我。”

说到这里，他似乎又嫌自己说得多了。

“总之，我的全副身家，连人带财，都被扣住了。

即使如此，本来也没什么，不过是从头再来，可那封信言辞凿凿，生怕我轻举妄动，坏了他们的好事。”

他眼内藏着冰冷的笑意：“我偏就不让他们如愿。”

“所以你就将计就计，让毓祥做你的刀，替你惩治严家。”

严鹤收敛了笑意，面无表情地看向蒋小福：“日久见人心，就是一句屁话。