周麻子怕自己会错意，不由得看他一眼。

蒋小福在钱财上有些糊涂，向来不大过问，如今特意吩咐这句，周麻子琢磨这些日子蒋小福的行为，心里就大概有了数，知道他是要为自己考虑了。

做完这件事，蒋小福叫了两个跟包，随自己一同去陕西巷。

到了四喜班总寓，班主和几位角色都在外唱戏，蒋小福来惯了，长驱直入，吩咐人派发戏银。

那总寓是寻常伶人的住处，比城外的庙里好些，四喜的班底又更好一层，所以内中环境还算能看，但也是个鱼龙混杂之地。

这时辰，院里闲着的多是没有戏的人，蒋小福一来，就有不少凑上来寒暄客气，另有一些孤高自傲的，不屑与蒋小福为伍，关上门在屋里唱一段儿《占花魁》，又是“青衣侍酒成何样”

，又是“怎免得迭被与铺床”

。

蒋小福充耳不闻，只当不知。

除了四喜的班底，还有几位邀来的角儿，蒋小福也逐一去送了戏银——这倒不是他多么知礼识趣，只因派发戏银是个容易被人挑理的事儿，什么车马费梳妆费夹杂不清，容易添项漏项，他亲自走一趟，当面点算清楚，不易生事。

发完戏银，蒋小福又去找了扮小生的天喜。

自从四喜班新排《桃花扇》，广为传唱，蒋小福就动了心思，专程让唐衍文托人写了一个新的本子，讲石崇与绿珠的故事，就叫《金谷园》。

如今得了空，他预备约齐角色，将这出戏排演起来。

那天喜生得潇洒俊秀，扮石崇最是合适。

两人商议许久，定下其余名单，各自分头邀约，只等得空即可排练。

一番忙碌过后，回到春景堂时，已是傍晚。

蒋小福前脚进屋，周麻子后脚就跟进来，神情凝重地告诉他：“小顺没了。”

蒋小福猝不及防，没听懂：“什么叫没了？”

周麻子答：“死了。”

王翠因为小顺把蒋小福叫回春景堂，而唐府的人来过之后，小顺就没了，这让周麻子心里生出一个猜想。

吴小顺那点明面儿上的手段，在梨园行里压根不够看，甚至不值得在意，可蒋小福先是不由分说关了人，后来又轻轻放下——谁不知道蒋老板的脾性呢，难免要生疑窦。

因此他说这话时，留心观察，却见蒋小福面露惊讶，竟是全然不知情。