“早干什么去了？”

蒋小福一面对着镜子卸妆，一面谁：“这时候跟我说不敢唱，谁来替你呢？”

王小卿也觉得对不住师兄，垂着头、抿着嘴、扭着手指，答不出话。

蒋小福无论是神情还是语气，都不像是生气的样子，言辞却并不留情：“你要是托生成一位少爷，那自然是想怎么样就怎么样，可你现在是个唱戏的，得靠这个吃饭过日子呀。”

说到这里，他十分惋惜：“学了那么久的戏，不就是为了这一天？之前唱得好好的，怎么是个美人灯笼，中看不中用呢？”

蒋小福一面说，一面擦完了脸，将手巾往水盆里轻轻一扔，转过头来一瞧，就被王小卿给吓了一跳——这孩子不知什么时候已经眼泪盈眶，只需吹口气就能滚落一串泪珠来。

他惊讶地想：“我也没说什么呀？”

眼见王小卿是个不经说的，蒋小福也没了法子：“算了，我替你唱。”

结果王小卿一抽鼻子，又改了主意：“不！

师兄说得对，我自己能唱。”

他仿佛是知耻而后勇了，然而蒋小福不放心：“你可想好了？别到时候又来求我，那可真来不及了。”

王小卿抽抽搭搭，“嗯”

了一声。

“真能唱？”

“能。”

“好。”

蒋小福很欣慰，柔声指点道：“不要怕，像平时那样唱，台下那帮大老爷们，你就当他们是一帮老白菜！”

唐府的席面是持续到很晚的，蒋小福唱完戏，少不得也换上便装，前去周旋一二。

他固然不耐烦这种事，但多年戏饭吃下来，也很是熟能生巧了，漂亮人偶尔说几句漂亮话，效果更加显著。

维持着一派可喜的神情，他从诸位宾客口中得了许多赞美之辞、几则消息秘闻、些许内宅闲话。

夜里，留宿的宾客在跨院歇息，戏班子出不了城门，也被安置在一处小院里，小院久无人居，杂草丛生，很有野趣，唱戏的人上不得台面，能住在这里已是不错了。

蒋小福更是无从挑剔——他不住这里。

“是个御前侍卫，叫佛荪，和粤海关总督有些拐弯抹角的关系，好像是认的干爹。”

蒋小福睡在唐衍文的床上，叠罗汉似的，趴在他身上，咬着耳朵说话：“去年的禁令，还有整顿商行那件事，都是他直接从皇上那里听来的，军机处的折子还没拟好呢，南边儿就知道消息了。”

唐衍文仰面躺着，一只手搭在蒋小福的腰上，一面听，一面思索，一面将手往下，下意识地揉搓不止——他今日喝多了酒，醉意使他的感官变得迟钝，动作变得粗鲁。