除了裴钱霍，随行者中多数为宋府院内原有的守卫，以及慈幼院里年长些的少男少女，全是自发请愿同行的。

许是真应了阿爹那句“人多势众，莫要让人误会了宋家的闺女好欺负”

，一路行至京城十分顺利。

可等到进了京城就不同了，“人多势众”

须得改写为“树大招风”

，一行人又有些太过惹眼了。

宋沛宁盘算着，既然暂时没找见小一，不如以退为进，先在京郊选一处宅子落脚，白天里便派裴钱霍去打听了。

另外，宋沛宁还与随行们交代，如若有小二或掌柜套近乎，问起“何故来京？”

，只管推说是“陪女公子出门游玩，小住几日便回了。”

若对方继续问起：“如今世道不太平，你家女公子如此年轻，家主不曾忧心？”

便回：“家主甚是忧心，于此，随行人马才如此之多。”

一行人里，许多一辈子都未出过临舟城，来到京城难免兴奋好奇，这么回答倒也挑不出蹊跷。

再者道理说通了，即便看着招摇，好歹省去不少打草惊蛇的麻烦。

不知不觉日头擦了黑，裴钱霍也在关城门前赶了回来。

来到京城第一顿，必然要吃上顿好的犒劳众人。

客栈掌柜热络，给指了一间街角的老招牌，铜锅涮肉。

于是，这不多不少的十来号人，饿死鬼上身似地涌进店家，还差点吓坏了掌柜。

等各找位置坐下，一楼大堂坐得满满当当，人声喧哗。

铜锅烧得快，一盏茶的功夫锅子就热了，堂内热气袅袅，肉香萦绕，众人动了筷子，大快朵颐。

宋沛宁与裴钱霍坐一桌，新下锅的羊肉熟了，裴钱霍先夹了一块放进宋沛宁的碟子里。

两人闲聊着，神色放松，对话声被掩在更加嘈杂的市井之下，外人也听不大清楚。

商铺外人来人往，行脚商走街串巷，一个肩上背着糖葫芦干草架的小贩，心不在焉地吆喝了两句，时不时抻长脖子往屋里瞧。

而后收回视线，快步走向不远处的高楼小亭。

小亭高台幽静，带着清淡的茶香，端坐在席上的人身姿挺拔，听到脚步声，轻轻放下了手里的茶盏。

月色下，露出一张清逸隽秀的脸，竟是白天宋沛宁在巷子里见过的少年。

少年斯文儒雅，与白日不尽相同，落座在雅阁间更显金贵。

“禀大人。”

小贩俯首作揖，将看到的如实禀报，“那女子果然不是本地人，听口音像是临舟一带的。

一行数人今日刚到的京，说是游玩经由此地。

只是这会儿城里正不太平着，究竟因何而来，却是不得而知。”

少年大人点了点头，目光向下望去。

他所处的小楼，刚好可以望见铜锅涮肉的大字招牌下，宋沛宁在烛灯下绰绰的身影。

见大人不说话，佯装成小贩的暗卫略作思索，又言道：“莫不是，这女子的随从们，就是方大人暗中调来的密兵？”

大人蹙起好看的眉，还是不语。

暗卫有些疑惑了，平日里果敢决断的大人，还是第一次迟疑。

神色不觉凝重，问道：“是否需要小的加派人手严防这一行人？方祁这老狗，不知又在暗处盘算什么大逆不道的坏事……”

少年回过神来，眼底泛出笑意，淡淡回道：“不用。”