府上收留的孩子全都是以数字为名的，二十六，便是第二十六个入府的孩子。

平日里二十六虽然爱玩闹，但对宋沛宁一向是十分敬重的。

换句话说，整个府上的流童，皆是将宋佩宁看得十分重的。

“……阿姊……阿姊！”

孩童们七嘴八舌地告着状，院子另一头被检讨的二十六终于气喘吁吁地跑回来。

他的手上拿着一个花环，鲜花娇艳，一看便知是刚刚摘下的。

二十六走近，耷拉着脑袋，认错道：“阿姊对不起，蹴鞠是我踢的，可我也不是故意。

这是我新编的花环，特意送给阿姊，给阿姊赔不是。”

方才那声响确实不小，若是换成旁人，八成是要被吓到，但宋沛宁早就习以为常，不仅没被吓到，屁股都没挪一下，并不打紧。

于是宋沛宁伸手抚了抚二十六的额头，笑着接过花环，说：“不打紧，花环很好，阿姊欢喜。”

二十六随即展颜笑开，别的孩子见了，也要阿宁阿姊摸摸头，全都凑了上来。

宋沛宁心里好笑，手上动作却没停，每个小脑袋瓜挨个搓了个遍。

正和院子里的孩子玩着，婢女竹叶上前呈来一封信。

信是京城百里加急送到临舟的，落款是小一。

宋沛宁敛了几分笑，起身回屋，找了个清静的地方将信拆开。

收留小一时，慈幼院还没落成，那年宋沛宁十三岁，小一十四岁。

因为比宋沛宁年岁大，小一如兄长般照顾宋沛宁多些，如今宋沛宁十六岁，小一也长成十七岁的小少年。

去年起，小一离开慈幼院，心高志远地去了京城闯荡。

人虽在京城，却不忘恩情，时有信件往来。

不久前，小一来信说，京城繁华热闹，街上无处可归的乞童却也比别处多上许多。

在他与一名乞童交谈后得知，他们有的生来无父无母，有的是半路没了父母，但多数，都是被略走后卖到某处，几经周折，便再找不到回家的路。

他们听人说，京城有钱人多，吃得好，自然要饭也要得多，这才赶路来的。

不过，那群不长心的牙贩似乎也看到这点，很快将目光转向京城，此后不光街上的乞儿变少了，有家的幼童也有接连失踪的，各家各户有孩子的心照不宣，全都大门紧闭了起来。

小一在后来的回信里说，他再也没有见过那个曾与他有过短暂的交谈的乞儿，打听过才知晓，估计不幸被牙贩盯上，又被卖去了别的地方。

信写到最后，小一大胆揣测道：“那群牙贩做事利落，毫无痕迹，从不拖泥带水。

想来不是散户，与你我当年被掠时手段无二。”

写到此处，墨笔断了，空了数行，才继续着墨。

“是小一逾矩，本想邀女公子亲临京城，相救流童。

转念想到此行必然凶险万分，小一不愿见女公子身陷险境，因此一面希望女公子来，一面希望女公子不来，突然，不知该如何落笔了……”