“后来她从教坊司出来，也不知算什么由头，去年有人在扬州看见她，在一条花船上。”

“那还不如教坊司。”

“人老珠黄，又生过孩子……不过听说她现在不亲自出山了，自有干女儿替她赚钱。”

生意场上消息灵通，嘉安便央他记着寻棠姨娘的事。

隔了整月有馀，终于通过一个中间人递来口信，说棠姨娘在扬州本地有些人脉，并表示可以同他们见面详谈。

那头丝毫不设防备，倒是这里男人们踟蹰起来，颇怀疑了一番。

两人商定好借个假名字出面，用嘉安的字同她通了几次书信，对方的笔迹却每每不同，大约因为她不识字，所以每次回信都是找恩客代笔。

就该重逢棠姨娘最后一封信里提到，有间叫凤栖馆的青楼收过一名雏妓，时间样貌都和白四儿对得上，嘉安便同她约定六月初十在扬州见面。

他去向景承辞别，从苏州到扬州，是沿运河走水路向北，船程四天，一来一回约莫半个月。

景承先不置可否。

“你已不是我的奴才了，要去哪里，其实你自己拿主意。”

但他是一副不情愿的声气。

嘉安暗笑他口是心非，道：“有人怕我跑了，我特来讲一声，教他安心。”

“你明知道我没法安心。”

说完又觉得被戳穿了心事似的，改口道：“这一去要半个多月，万一路上有什么意外……”

嘉安便笑起来，“我不是一向自己在外头？倒也不必这样紧张。”

衣橱里翻出他冬天来时背的青灰色棉布包袱，发觉这半年多并没添置过衣裳，房里的各样东西，蓝地金线绣兰花的的夏被、白瓷茶具、墨迹未干的毛笔和砚台……都不是他的。

像个房客在这儿借宿，倘若就这么走了，也就走了。

但他的确已经有很长一阵子都没想过要走的事。

刚开始总是抗拒，恨不得死生不复相见，日子久了心里竟也安顿下来，甚至可以把想象一下子推到很远之后，譬如他们没力气再做爱的时候，大概也就是现在这样，像亲人似的，没有那些赤裸的交缠。

哪怕永远没有，也挺好，他不喜欢那些。

他大致说了个回来的日子，叮嘱景承到渡口接他。

景承坐在桌案边上，紧蹙着眉头，显出一副忧虑的神气。

“假如你不回来，我就天天到渡口等着你。”

嘉安笑道：“嗳哟，你什么时候讲话这样酸了。”