“您倒是不懂事儿了，别人年纪轻也就罢了，您在这府里伺候了几十年了，也不知道规矩？也就是咱们大爷仁慈，少得计较，便宜坊讨债的拜帖都送到六部衙门了，你们还要蒙着脸自顾扯糖人儿，事情闹大了叫太太知道，大爷也护不住你们。”

呛声的小子叫路喜，是跟着大爷的小厮，他虽年轻，却比别人多几分体面。

管事的挨了骂，再不敢还嘴，连连称是，颠儿跑着去张姨娘院子里请人。

绕过抄手游廊，两侧花木芊萰，尽头上房院子里入目便是一片月季花圃，眼下正是时节，花蕊盛艳，摘花的丫鬟瞧见他们，丢开提篮，笑着拭手打帘，叫人进屋里知会。

“我的爷，可算是见到真凤凰了，家去这一趟，太太是吃饭也想，走路也念，怕家里的婆子管事们懈怠，又担心刮风下雨，那些个混小子贪玩不记得去衙门口送伞，早知这么多顾虑，该是把我留下来，也少叫太太忧虑。”

她是大太太身边的贴身丫鬟琳琅，自小伴在主子身边长大，因着她性子讨喜，办事可靠又善于权变，深得大太太倚重，与府里几位少爷小姐也交情颇好，说话自也少了外道。

“琳琅姐姐什么时候回来的？怎么不叫人去衙门口寻我？母亲可用了饭？一路可顺遂？”

二人说着进屋，大太太从里间出来，一把抱住儿子哭一气眼泪，才拉着到西隔间的窗户前，仔仔细细打量一番，“我的儿，怎么就瘦了？天气炎热，在家里还捂这一身，仔细要生痱子。”

又叫伺候更衣的丫鬟来，换了方便清凉些的家常衣裳，母子俩才坐下来说话。

“老太太身子硬朗着呢，只是心里还记挂着你们兄弟几个。”

大太太话里无不惋惜，“可惜，若不是老太太当初做了那般的错事，闹得和你父亲离了心，老太太都这么大的年纪了，该是留在京都城享清福的，应城老家虽好，到底不如京都繁华，老太太年纪大了，有个头疼脑热的都不是小事，我从咱们家带去了两位大夫，只盼着你三叔他们多上心些。”

老太太是因迫害府中子嗣，为了扶持娘家侄女张姨娘上位，给大太太卧房里放毒蛇，叫天玑营衙门在一个小贼身上顺藤摸瓜查出了官司，恰逢李鹤桢跟着冯老将军在南边打了胜仗，少年将军，战功赫赫，消沉许久的永安候府终于重获圣心，礼部的官敲锣打鼓的为大太太送来了一品诰命的宝册。

一边是心爱的表妹，一边是生了个光耀门楣的好儿子的发妻，永安候思量许久也难以割舍，只得狠了狠心，将所有是非全推在母亲身上，在官府结了文书，老太太年纪大，遭不住打，侯府认缴了罚银，翌日，便十几辆马车，风风火火把老太太送回了应城老家。

因着这事儿，父子俩都不大待见老太太的事情，就连祸事起源的张姨娘也鲜少提起她在应城的亲姑妈。

老太太六十大寿，太太能不计前嫌往应城贺寿，漫说是这府里了，京都城知道内情的人家，无一不称赞大太太的贤名。

“好孩子，老太太是年纪大糊涂了，她虽有错，可到底是你亲祖母，她身子硬朗，在应城老家好好的，咱们在京都才能好好的。”

儿子已到适婚之年，大太太早就上心的在京都世家小姐里选了几位极好的，暗地里慢t慢打听。

她不辞辛苦的去探望老太太，是为着给外人看，但盼着老太太顺顺遂遂熬过这几年，却是真心。

“儿子省得了。”

李鹤桢应道。

母子俩又说起议亲的事情，大太太满面得意，又夸他品行端正，知礼守矩，平南侯府的公主娘娘差人打听了次，说不准还真能定一门好亲事呢。

听到母亲的用词，李鹤桢心头一滞，来不及细问，就有外头婆子在门口禀话：“二爷来了，二爷快进去吧。”

“大哥哥也在？”

“大爷来有一会儿了，在里头和太太说话呢。”

紧接着珠帘拨开，人高马大的李义铭进屋靠墙角站直，活像一根瘦溜的竹竿子，“给太太请安，大哥哥也好。”

府上是大太太管事，他虽有张姨娘纵容，可月例开销这些，也全由大太太安排，大太太慈善和睦，亦未曾在这上头刻薄于他，奈何他自己不争气，念书的本事没有，又贪玩常得了银子就往赌坊钻，每每亏欠，父亲和姨娘那里是不管的，还得求到太太这里救命。

次数多了，他自己心里也觉得愧，在上房这里，总抬不起头脸。

“好孩子，怎么出了一脑门子的汗，珍珠，叫厨房端两碗杏露饮来。”

大太太笑着拉过他的手，叫他坐下。

自己的儿子有本事，大太太更不会上心叫家里的庶子们也长出息，小打小闹花不了几个钱儿，等自己家的娶妻生子，这府里迟早是要分家，任他长成歪脖子树，吃苦遭罪自有跟着受难的人。

“我就不吃了。”

李鹤桢指了指外头，“既然有二弟过来陪母亲说话，我先回去，晚上再来母亲这儿吃饭。”

大太太视线移到身后，假关心换作了真关心：“我从应城带了刺槐花，一路上裹了透气的帕子拿冰镇着，你爱吃这个，待会儿叫厨房蒸了，晾凉了拿十香叶子配着吃。”

李鹤桢点头，李义铭倒是热络积极，帘子放下，他话匣子就打开了，报菜名一般点了自己爱吃的和大太太喜爱的菜肴，又缠着问了许多应城的新闻。

欢声笑语，如同是一对亲母子。

从上房出来，路喜便迫不及待的凑上来耳语。

李鹤桢脚步加快，一言不发急匆匆往自己的青山院走。

路喜在后头压低了嗓子提醒：“不碍事的，爷，玛瑙姐姐领了赵婆子，只带了几个粗使婆子，又没拿刀枪棍棒的，咱们这会儿回去，肯定赶得上。”