他长得奇瘦，别人的肉是往外长的，可他却往骨头里去，皮肤泛着褶褶的亮光，手里拿着面平鼓端在胸前，“军爷，您给说句话呗，我们就是走江湖唱戏的，来到贵宝地，还要请您多多关照啊。”

说着话，他从袖子里掏出个钱袋子，暗地里递给胖乎乎的军校。

对方还真是来者不拒，熟练地把袋子收好喽，“峰哥，甭那么认真嘛，就是一伙唱戏的，文不能文，武不能武，这家伙都瘦成这样了，咿咿呀呀跩个戏文而已，他们还能怎地？”

用人钱财就得□□，看来班主见多识广是找对了人。

同僚的面子还是要给的，牛眼校尉挥手放行了，“走吧，走吧，往哪儿去不好，非得来我们姑孰城呢？兵荒马乱的，老百姓饭都吃不上了，谁还有闲心听戏呀。”

化城寺佛门施粥，痛心人莲湖轻生。

郭岩他们三个人也是经过了一番盘查，才得以通过城关，走在井字形的街道上，看这姑孰县城的规模并不大，可崇道信佛之风盛行，路边寺院道观比比皆是，而且庙宇的规模都不小。

街上的行人寥寥无几，不知人们都去了哪儿？四下里望去，最吸引眼球的是西北方向高耸入云的舍利佛塔，和刚好传入耳畔那或远或近浑厚悠扬的钟声。

一路寻来，化城寺坐落在小城的西北角，远眺高阁伟楼、飞檐雕栋、雄丽壮观。

近观殿堂式山门筑于高台之上，黄墙黛瓦，凌空翘角，庄重威严。

在台阶之下架着两口大锅，快要见底的稀粥在灶上冒着热气，锅边有四五个僧人正忙得不亦乐乎。

等待施舍的老百姓疲惫困顿，均是一付愁眉不展的样子。

人们里三层外三层地拥挤着，堵得庙前水泄不通，盛粥的和尚们有些应接不暇了。

三个人好不容易挤了进去，雷子上前询问年纪最长的出家人：“请问师父，寺主申空禅师在吗？”

大和尚停下手里的木勺子，这位出家人长得不胖也不瘦，细声慢语，亲切和蔼，态度超好，像要随时说个小笑话给你解闷，“小施主，你们是找寺主啊，我是这寺里的维那延悟禅师，有什么事和我说是一样的。”

“那好，我们是遵照申虚禅师的遗嘱，把他的徒弟送来投靠申空寺主的。”

既然对方是寺院里三纲之一，应该是有分量的角色，雷子便向他说明来意。

“申虚禅师？这个我还真不清楚，他说是寺主的师弟？寺主的师兄弟可多了，有常来常往的，有不来不往的，究竟是谁只有寺主知道。”

他看了看面前的顾全武，富有深意地一笑，“不瞒你说，前一段日子，有个小和尚来投，和他这么大，也说自己是寺主师兄的徒弟，师父被草寇曹师雄杀害了。

我们没多想便信了，嗯，做人一定要有善意。

可后来发现他什么经也不会念，什么戒律也不懂，晚上偷着跑出去吃肉打牙祭。

一打听，有人知道他的底细，原来是湖州难民冒充的，事情弄清楚了，把他的父母找来领回家去，你说现在这人滑稽不滑稽？小小年纪，为了吃饱饭什么招都想出来了。”

郭岩面对这位婆婆妈妈的和尚感到很是亲切，和自己很对脾气，“那怎么办呢？请让我们进寺里去，一问寺主就清楚了。”

“你这个办法是最好，啊，寺主说是，孩子就留下；说不是呢，你们再把他带走哈。

不是我们容不下个小孩子，啊，留了这个，留不留那个？不留哪个都不好，做梦都没想到嘛，如今做和尚成了香饽饽啦。

可谁又知道我们的难处呢？眼下寺里余粮都没了，又赶上兵荒马乱、青黄不接，各处的难民蜂拥而来，单靠寺院施粥能维持多久呀？熬出来的米汤，稀了咣当的，只能凑乎不饿死人。”

维那和尚为今后的日子颇为担忧。

“地方官就没想办法吗？”

雷子望着黑压压的饥民。

“怎么没想办法呀？宣歙观察使王凝为官清正，急民所急，这是大家都知道的。

他特意派府里的从事司空图来故孰，司空从事可是巧妇难为无米之炊呀，也难为他了，顾上了这个，顾不上那个，顾不上哪个都不好，搞得捉襟见肘焦头烂额的，不好办呀。”

大和尚无奈地又舀起粥来。

“阿弥陀佛，若是转运巡官刘崇望在就好了，可惜被盐铁转运使裴坦调走了，他是这方面的能人，一定会有办法的。”

身边的小和尚插嘴道，“寺里的盐巴也快用光了，一旦没有了米，没有了盐，城里要出乱子的。

子城里倒是堆积如山，可那是军粮，供给官军打草寇用的，怎么能轮到老百姓呢？”

“贞素，刘崇望让裴坦调走好多年了，他们都是我们这里出去的，都是能人啊，老早年的事儿提它干什么？施主，军粮不管用，那不管用，吃不到我们嘴里啊。

司空从事把子城看得死死的，前方鏖战正酣，后面缺兵少将，就怕有个闪失耽误剿寇大事。

粮食是有数的，饭还得吃，一顿不吃饿得慌，施主你说是不是这个理？还是求佛祖保佑早些结束杀戮吧。”

大和尚望着东面的子城，城门口把守着穿戴全副披挂的官军。