世焱苦苦哀求才保下的两名内侍跑进殿来，争先恐后地滑跪到天子脚下。

赵双没有抢到翘起的左腿，一时有些沮丧。

他爬起身来，缩到世焱身边，眼珠一转，又眉开眼笑地对皇帝说道，“奴婢这儿有个好消息，保管能解皇爷的气！”

世焱偏过头，让他附耳说罢，不动神色地抬起另一条腿。

赵双会意，当即用肩膀接了，捋起黄绫裤子来为皇爷轻揉膝盖。

他揉得心下越发生疑，忽然胸口一阵剧痛，待从地上爬起，才发现刚刚被世焱一脚踹出了丈远，“滚！”

赵双连头也顾不上磕，耸着双肩落荒而逃，正一脚跨出殿门，又听身后的世焱吼道，“回来！”

无论赵双在私下里如何飞扬跋扈，为非作歹，只要在自己面前展尽伏低做小的姿态，延兴帝到底还会宠他。

“你去内——不，你去找个洒扫的太监，让他到内阁给江永传句话，”

世焱被服侍得通体舒畅，连说话也带上几分笑意，“就说——慈宁宫着火了，看他作何反应！”

江永听闻消息，搁下毛笔就往后宫里闯。

公卿皆以罢朝为常，此刻天光初亮，衙署、殿阁间人声甚为寥落。

江永闯入后宫，惊骇的众人既不敢阻拦，也不敢放行，只是一路苦劝吵嚷，一路紧紧跟随，直到司礼监秉笔太监王秉忠赶来担起“擅纵外臣入乱宫禁”

的罪名，他们才渐次散去。

“元辅任江山之重，何不惜身保家，宁救必死之人哉？”

站在乾清门前，秉忠企图做最后一次劝阻，江永不应，绕过他直接迈进门槛。

不远处火光卷着黑烟升腾而上，将一块天空烧成通红的铁板，江永快步走到铁板下，看乌乌泱泱的内侍宫女堆在慈宁宫四周，或袖手呆立，或持唧筒装样，偶有几人前后奔走，不过防止火势蔓延到别处，至于面前这座宛如火窟的宫殿，都恨不得早些塌了、一了百了才好……

江永将衣袖插进铜瓮中，不等吸饱了水，就拨开众人，在此起彼伏的高呼声中冲进火场。

此举确乎莽撞，饶是知道要捂住口鼻，弯下腰身，滚烫的气浪依旧把他险些掀翻——江永将自己置于弥漫的浓烟中，就是在赌门外的旁观者不敢无所行动，坐视当朝元辅葬身火海。

他曾多次进入林又清的内廷，依稀记得天家寝殿的陈设，于是摸索着摇晃的虚影，一步步朝记忆中暖阁的方向挪去——他在赌幕后之人没有先行杀害太后于榻上，不然不唯仵作验得出真相，失火的罪责也无法推给她人。

渐渐的，肆虐的火舌舔干了江永的衣袖，毒烟钻进七窍，把浑身都烧痛得厉害。

他的呼吸愈难，身体愈重，就在失去意识之前，一件浸湿的袍衫披在他的身上——李秉义闯进宫殿，背起江永快步往里跑，一路火声呼啸，陈设连带墙壁迸炸折裂，争抢着将烟火倒向他们。

突然之间，房梁裹着火苗当头落下，秉义躲闪不及，连忙侧身伸手遮挡，然而巨大的冲力还是将二人击落在地，皮肤上很快烫出一层水泡……江永与李秉义艰难爬起，相互扶持着，一瘸一拐地走过漫长的刀山火海。

他们终于进入暖阁，惊见一片狼藉，满地焦尸，整座架子床都在熊熊燃烧。

二人奔向榻上那块凸起，手忙脚乱地扑灭明火，也不分头脚，抬起两端就往外走。

四面都被浓烟塞死了，江永被呛得晕头转向，一味只跟着秉义，然而李秉义也神志模糊，一会往左偏，一会往右转，直到“轰”

的一声，背面墙体倒塌，他们才随烟雾一齐向殿后泄去……