火把上的树油都烧尽了，山洞里一片漆黑。

江永在寂静中等待良久，终于听到郑滔低沉的回应，“江相公，此乃不义之事，我不能做。

郑滔的命你们随时可以拿去，至于其他人的死活，我没有决定的权力。”

“那这可难办了，”

江永短叹一声，“郑兄若执意如此，便只能被当堂绞死或者发配充军了。”

“充军？”

郑滔像是抓住了根救命的稻草，眼睛忽地一亮，“是去做哪里的兵？”

“做浙东的兵，我的兵。”

青苹之末（一）

“萨人入关后，我和乡亲们都加入了官军，结果对方的铁蹄刚到城下，天津守备就开了城门——好些人也跟着投了降、剃了头，调转枪头开始抢掠百姓。

我们这些不愿归顺的只能躲进山林，因为双方人数悬殊，白天不敢正面对战，只有在夜里去袭扰他们的阵营，虽然取得了不少战果，但伤亡也很惨重。

打到最后，只剩下了我和另外一位本家兄弟，”

李立本坐在江永身侧，健壮的中年汉子被炭火熏红了眼眶，“等我们回到家乡，发现整个山头和整座村庄都被萨人抢光、屠光、烧光，我娘也……我娘也……”

江永也面露哀恸，“真的很抱歉，李兄，又勾起了你痛苦的回忆。”

“我娘活到七十，也算是高寿了。

她活着的大多时候，虽然家里贫穷、儿子不孝，但乡间大体太平、没怎么遇到兵灾，一辈子过得磕磕绊绊，倒也完完满满，”

李立本俯首垂泪，“如今世道乱成这样，人的命还是命吗？像我们这代人，说不定哪天就会死于流寇、死于萨人、死于瘟疫、死于饥荒……若是有人能活到七十岁，那他家祖上得积多少德！”

“真不知这个以诈力相尚、以良善相轻的世道还要持续几时！”

江永声音低沉，“力挽狂澜者竟在何处？”

“江兄，我认为是你。”

“也许是，也许不是，也许不得不是，也许终究不是，我也不清楚，”

江永摇了摇头，又道，“有件事想同兄台商议。

伯母的坟茔远隔千里，如今江北又陷于敌手，李兄难以频往拜祭。

我想将令堂的牌位请进江家祠堂，日日以香火报答伯母救命之恩，不知兄可愿意？”

“愿意，愿意！”

李立本“扑通”

一声跪在江永面前，“江兄大恩大德，立本无以为报，还请江兄受我一拜！”

“原是江永难报伯母恩情万一，安敢再承李兄一拜？”

江永将李立本扶起，“从此之后我们便是异性兄弟，同享福、共患难，李兄以为如何？”

“衙中事繁，以致晚归，尚祈燕观兄恕弟不曾远迎之过，”