“当然，”

他坚定地回应道，“弟愿一生追随兄长，鞠躬尽瘁，终始弗渝。”

风一日比一日紧了。

归胜山上少草木，多巉岩。

郑滔等人迭石作微城，却仅可稍御风寒，又在城外搭了个三丈来高的哨台，派人时时站在上面放哨——他们在石垒上警戒了一个时辰接一个时辰，从白昼巡逻到黑夜，又从昏昃枯立到拂晓，既没有盼来援手，也没有看到官兵。

被众人从公堂上救出的郑滔没有选择的余地，他站在百姓与势族冲突的最前锋，所有人都将他视为长期被缙绅压迫、欺辱的贫苦大众的代表。

郑滔本在人群中随波逐流，却在事态走向完全不可控时被大家推为首倡。

他看向倾坍荡隳的宅院与惨死人手的家仆，明白此事已无转圜的可能，便只能仓皇出城，躲进县北三里处的归胜山。

那里少有人烟，恰可暂为避难之所。

有三百余市民感其侠义，自愿追随，县中班隶常年缺额，竟也无法阻拦。

然而一切都太过仓促，逃进深山可避一时之困，却难免后续之忧。

归胜山上土壤贫瘠、草木稀疏，郑滔等人未来及携带食粮冬衣，上山后又不能就地获取，随着与官府相持日久，不多时便陷入饥馁无援的窘境。

不少人在恶劣的环境下心生悔恨，决定下山投案自首，而留下的人口尝野草、身披单衣，意志频频动摇，亦无战力可言。

郑滔走投无路，打出“白教”

的旗号虚张声势，又秘密派出信使前往白教在浙东的基地定海求援。

那人离开已有十日，却未见其带回一兵一马、一粮一粟。

郑滔大略能猜到信使不是被衙门扣下，就是已趁机逃跑，却不得不在手下面前强颜欢笑，安慰他们援兵很快就到。

然而信者寥寥，如今尚在山中的只剩下五十人不到。

夜已深沉，郑滔在沉重的忧思中昏昏欲睡，忽听哨台上传来一声叫嚷，“郑老大，有人来了！”

郑滔一个激灵站起身，三两步翻上哨台，只看见山下狭道上的两点灯火，“只有两个人？”

“只有两人打着火把朝这里靠近，却不知后面有没有跟着大部队，”

放哨之人报告，“我听着外面的动静，似乎来的人确实不多。”

“就怕他们表面故意示弱，实则在山下布了天罗地网，”

郑滔的额头涌满汗珠，他明白如今已无路可退，“多派些弟兄们下山侦查，一旦有变，立刻做好战斗准备！”

“手下不满五十人，却知道点起满山火把布设疑兵，看来这郑滔还有些能耐，”

李立本将马吁停，对江永道，“但如果我是他，一定会先在道路两侧安排哨探，如此便知来者不过两人，没有必要兴师动众。”

江永摇摇头，明烈的火光在他的眼底跃动，“只怕以他们目前的情况，就算只有两人来也会担心不能够战胜吧。”

话音刚落，便有一队人马向二人迎来。

手中的火把熊熊燃烧，照见他们饥饿、寒冷、疲惫的面庞。