“是，”

江泰点头，“看他的样子，似乎有十万火急之事要同大爷商议。”

“仓促来访，万分唐突，尚祈……”

“你我之间，何必如此生分？”

江永摆手打断徐承业的请罪之语，掀袍坐在他的身边，“弘基，究竟出了何事？”

“承业冒然叨扰，确有要事请求兄长提点，”

徐承业也随之坐下，“不久前候青门外出了一桩命案，谢家的家奴因不满乡民郑滔低价买卖秋粮而挑起衅端，不料反被郑氏痛殴致死……”

“买卖秋粮的个中款曲，弘基可否见告？”

“是，”

徐承业点头，“谢家乃正德间谢阁老的子弟，数十年横行乡里，蓄养仆隶更有千人之多。

他们强占民田、垄断市肆、欺压百姓，早已惹得天怒人怨，却因在朝中根基深固而无人可以奈何。

在余姚，这样的乡宦人家还有叶家、万家、卢家以及……”

“以及江家，”

江永接话道，“好在江家未有家僮千人，不至豪横恣肆。”

“弟万无谴咎之意！”

徐承业忙拱手赔礼，“实是情势危艰，弟不敢不以实相告。

江家虽无倚势横行之实，却因与叶家、万家联姻而同受百姓嫉恨，兄长在朝为官，则更是……”

“不必再说了，”

听闻家门被辱，江永心下难免不快，好在他快速调整好情绪，又神色平静地问道，“乡宦也好，劣仆也好，此事又与买卖秋粮何干？”

“兄长应知，秋粮征收多需折银，小农要将粮食卖出、换成银两，方能至县衙缴税。

然而本地乡宦或开设店铺，或与粮商勾结，将秋收后市面上的粮价压到平日的一半，令百姓苦不堪言。

而郑涛等人正是从中寻得商机，以六成价从城外收粮，入城后以九成价卖出，小农市民纷纷乐之，而乡宦豪绅却恨其入骨。

为了阻止外人打破粮价垄断，竟纠合群仆劫粮打人（注4），此番被郑滔反杀，虽在意料之外，却实为报应不爽……”

徐承业见江永面色无异，又继续说道，“事发之后，郑滔前往县衙自守，被快班当场逮系。

此案本不难判定，不料百姓苦乡宦欺压久矣，纷纷到衙情愿，望弟宽宥郑滔……弟固知法不容情，然涉及民心向背，本欲将审判稍加延宕。

然而谢家将此事上报绍兴府，知府命我五日内必须结案，而今日已是第四日了。”

“这么说，明日弘基将升堂处理此案？”

“确是如此，”

徐承业站起身来，躬身向江永施以一礼，“郑涛一介乡民，其命不贵于贩夫走卒，亦不贱于卿相王侯。

如今放之则官怒，杀之则民乱，弟进退维谷，还请兄台救我！”

江永将茶水默默饮尽，又沉思半晌，叹口气道，“弘基，你让我好生为难。”

余姚有南北双城隔建江相望，北为治城，南为新城。

县衙设于治城南齐政门内，最南为仪门，有门三座房五间，内为甬道，道上设戒石碑一座，碑后为县衙治堂。