最核心的问题是，江永是否真心希望薛青玄辞官。

此问几乎可与另一个问题等同——江永是否想要担任首辅。

薛青玄固然可以在辞官丁忧前推举旁人暂代首辅之职，可无论是官品、声望，还是能力、立场，朝中极难有与次辅匹敌者。

纵使首辅之位花落别处，行政之权亦只能归于江永。

江永并非贪恋权位之人，可满朝东林、复社士子被薛党打压久矣，遇此天赐良机，容不得江永推却。

而杜聪、常九思等内侍及冯渊、李沾等反对清流的官员见东林之势复炽，定会极尽抗争之能事——两虎相搏，众兽震恐，留都政坛将再无宁日。

可若能在接下来的二十七个月中获得更大的话语权，他能做的事情是否可以抵消党争带来的动荡？太多冤假错案需要平反，太多坏政恶法亟待调整，贪腐要限制，改良需推动，小人应斥去，贤能待起用。

他能否为此不顾谤议满身、奋力一搏？书房中的灯火亮了整夜，江永坐在案前沉思，浑然未觉第一抹熹光已染上窗纸。

“国事蜩螗，正需一人矫枉振颓、勘乱致治，恒之秉钧在即，真乃大宣之幸，百姓之福……”

翰林院掌院学士比江永更早到达内阁，他一见江永走入议事厅，立刻上前贺道。

此乃官场旧例，凡首辅更替，部院大臣皆需往内阁拜谒恭贺。

而为首者须是翰林院掌院，以其身为词臣之首而阁臣皆为大学士之故。

“江某才疏力拙，忝居内阁犹恐颠坠，安敢自不量力，反取其辱？”

江永礼貌地打断他的贺词，“薛元辅劳苦功高，简在帝心。

既为国之桢干，岂能一日离朝？内廷屡有慰旨，祈望薛公暂忍哀切，移孝作忠，以成臣子本分。

薛公深明大义，必不会置家国天下于不顾。

我等身为下属，唯俯首帖耳而已。”

苏学士的神情顷刻间变得十分复杂，“恒之，你——”

“苏公乃翰林掌院、清流之首，逢此关头，何不率先上疏力劝夺情，以示众望之孚、士心之归？”

苏歆的面色变换千番，终于涨得通红。

“江恒之，社稷累卵，生灵倒悬，岂容你临阵退却？”

他上前两步，凑在江永身前低吼道，“酷刑加身，尔震怖否？甘为伴食，尔怯懦否？交通青玄，尔弃志否？令尊血洒在前，同志血洒在后，恒之竟无知无觉，任其冤屈不申、壮志不酬，而甘当青玄门下走狗乎？”

“若某说此时应尽捐异同、同舟共济，苏公定——”

“君子与小人岂有两立之理？”

苏歆果然怒斥道，“夫天下之议论不可专一，而天下之流品不可不专一（注2）。

薛青玄觍颜尸位、昏庸无能，然所言所行皆取悦于君，皇上爱之，故能不倒。

其门下冯渊、李沾等皆忮刻专恣之徒，使其得志，则千百祸患不可尽言。

恒之，万不可施恩于中山狼啊，仁陷于愚，后必逢殃！”

“苏公所言，江永心有戚戚。

然如今世道鱼烂，有识者不得其时，当政者皆为凡庸。

更有党争不顾外敌，惰政自戕股肱，纵有孔明再世，也只能徒呼负负，”

江永叹了口气，“当今的大宣譬如残室，茍安旦夕犹惧覆败。

倘在下取元辅而代之，则门户角力绵绵无尽，虽欲为大宣裱糊罅漏，岂可得乎？”

“公作此语，犹开门揖盗而责警吠之犬，焦头烂额而怨言曲突之客，何其荒谬，何其可笑！”

江永嘿然无语。