“你做得对。

御书应达皇宫，即不然，亦自内院转达，无到礼部之理。”

“景廷许我等居于鸿胪寺，□□之体已尊，此事阁老不妨稍从委曲，”

副史吴源在旁劝说，“时势异殊，何必与博仁剑拔弩张？”

“礼节乃国体所系，降则取辱，此事一步不可退让，”

江永冷冷地看向他，“吴副使，以后莫要再说此言。”

次日一早，又有四名景朝礼部的官员来鸿胪寺索取御书。

江永假意交给四人，见他们当场欲先拆看，又一把将国书夺回，“诸位此举，恐不合礼数。”

其中一人强词夺理，“在我朝，各国文书皆须由礼部看过方入内阁。”

江永摇头，“那便是尔等所习礼节有误，登不得大雅之堂。”

“尔等南窜之君臣，只可潜身缩首，茍图衣食，安敢在我大景官员面前妄称天数？若不交出贡书，来日当剿平尔国！”

周绪曾言景朝上下皆以《三国演义》修习兵法权谋，如此一看他诚未欺人。

江永心中嗤笑，面上却显露怒容，“皇上正位继统，方图中兴大业。

汝何得言贡？”

“若非朝贡，当初曾勖为何要以金银布帛赂我？”

“曾勖北上，本为酬答贵国殛灭僭主而报我君父之仇也，不意竟身死兄弟之邦。

贵国不以为愧，反以为荣耶？”

那人再也无法维持本不存在的涵养，指着江永破口大骂，“江永，你就不怕我杀了你！”

“所谓两国交争，不斩来使，并非仅为礼节，”

江永从容拨开颈旁利刃，“而是一旦使臣身死，其国必定宣战。

这位侍郎，你确定要担下这份责任吗？”

“你！”

“安白，把刀放下！”

门外传来一声清叱，四名礼部官员立刻整肃站齐，向走入使馆的中年鞠躬行礼。

那位中年敛去匆匆行色，先与江永相对一揖，才又转身对四名官员厉声训斥道，“大宣以礼来访，尔等为何横加刁难？若损两邦之谊，尔等可愿以命偿之？”

那四名景臣口中喏喏，将腰弯得更低。

“还不退下？”

范文程横眉立目，“回去告诉你们的主子，皇上劝他反躬自省，好自为之！”

风波过后，江永与范文程各自屏退左右，相对坐于桌前。

两年前冰寒的烈酒变成了温热的茶汤，却仍化不开二人鬓上新染的风霜。

“今日之事，多谢。”

“是我们失礼在先，还请恒之莫怪。”

“范学士既已开口，愚弟何敢再心怀不满？”

江永浅笑摇头，“宪斗兄，我一直在等你。”

“等我？恒之，难道你会神机妙算？”