“薛青玄人虽昏庸，在毁誉关头却毫不糊涂。

‘不屈膝、辱命，尊□□体’，”

周绪指向首辅主议上的一行字，“除此之外，既无行动指南，也未提及议和底线，生怕别人将丧权辱国的罪名加到他的脑袋上。”

江永无奈地笑笑。

“反倒是密旨中提到了能够赔偿的金银数量与可以接受的势力划分——却是一派胡言，”

周绪继续说道，“守江必先守淮，若将江淮之地都割给萨族，留都门户大开，亡国岂非指顾间事？”

“而且朝廷也承受不起三十万两白银和万两黄金的岁币，弘光帝唯知燕乐逸豫，日夜赏赐无度，何知百姓疾苦？”

江永补充道，“愚弟暗中急邀延祚兄来此，正是想同兄台仔细商议，制定个切实可行的计划来。”

“若论出使外邦，朝中何人能及恒之？”

周绪嗤笑一声，“直说便是，你需要我做什么？”

江永被看穿了心思，神色反而坦然，“延祚兄，我想向你借两样东西——兵船和情报。”

十日之后，江永“病情好转”

，使团一行再次启程，渡过京杭大运河与黄河，继续向北京进发。

果然不出周绪所料，黄河以北村落凋残，断壁之下鸟兽寂然，偶有城池尚存人烟，却皆已被萨兵驻扎。

守城的官员一见有未剃发易服的宣人靠近，立刻放炮吶喊，引弓欲射。

江永一行告以通好之意，唤来的只有讥嘲奚落——“谋国要看大势，我国兵强，如要和好，须多漕粮来，我们好说话（注5）”

。

万般无奈之下，他们只能一路风餐露宿，一面堤防拦路劫掠的强梁，一面打探安全可行的道路。

江永偶尔会想起李立本和他的母亲，然而思路却不停被路边浮肿的尸体与浸染的血尘打断。

“他们是提携捧负之父母、如足如手之兄弟、举案齐眉之夫妇，如今他们在路边堆骨成山，与其说是遭到了萨人残杀，莫不如说是被故国抛弃！”

愤懑混杂羞耻，如巨锤般猛烈撞击着江永的内心，“这就是亡国的下场，这就是亡国奴的下场！”

五月二十日，使团抵达临清，前宣锦衣卫、今天津督抚遣兵来迎，不久后被削职逮问。

此后江永一行的处境愈发艰难，不仅要自备盘费，还要面对各地长官的冷遇和苛待。

待到进入京畿、暂留通州修整时，使团只剩下百余人——其余皆被扣于静海，被严加看管起来。

在通州停留期间，江永欲与新朝取得联系，首议入城与接待的礼节，次议前约修订及祭告祖陵、奠安咸嘉帝后诸事。

几名使团成员入京求见曾仕前宣而今位高权重的降臣，多因担心招致嫌疑而不敢出见，更为恶劣者，竟厉声喝骂、斩杀使臣以取悦上官。

不久后，景朝正式派出通事，与江永等人接洽入城事宜。

“四夷馆处属国觐见之使，处宣臣则非礼。

若尊朝以属国相见，我必不入。”