“江北前线战事吃紧，恒之兄重任在肩，务要保重身体，”

徐承业忽然凑近江永，向他低声询问，“听说孙守本将军在睢州遭人暗算，部下当场哗变。

程公匆忙赶去弹压，才不致酿成大祸。

纵使如此，孙守本部群龙无首，士兵纷纷逃散，而另外三镇的总兵滞留江南，只是隔岸观火，竟不发一兵一卒相助，任凭宣军节节败退。”

何止是不发一兵一卒，郑朗、韩文泰和吕严三人甚至还为侵占孙守本的驻地大打出手，险些引发内乱。

江永长叹，“此事内阁已有对策，弘基无需担心，安心赴任便是。”

见徐承业久久不语，江永顺着他的目光望去，正好看到桌角的两张文帖，“这是薛湛送来的拜帖和礼单，你要打开一阅吗？”

“不敢不敢，”

徐承业连忙摇头，随后又小心翼翼地试探道，“恒之兄，薛湛今科夺魁，果因其妙笔生花否？”

“薛湛高中，恰如前朝赵成栋事。”

万历年间赵涉川次子赵成栋参加科举，主持会试的次辅因感念赵涉川的提拔之恩，早已暗中将赵成栋名列进士。

及至殿试，万历帝又以“看顾先生的子孙”

之名公然施恩，直接将赵成栋点为状元。

此事在当时引发轩然大波，但都被赵涉川以强制手腕压下。

而后赵成栋担任翰林院编修，万历十年其父倒台，成栋全家被发配广东。

“恒之兄，你怎可如此讨好薛青玄？”

“若是你，又当如何？”

徐承业无言以对，思索良久，又问道，“那我出任余姚县令，是否是元辅还给恒之兄的人情？”

江永默认，“溪口镇雪窦山中有一寺庙，那里有位法号圆智的小僧，还请弘基多多看顾。”

江永将林书桐假死、被锦衣卫护送出京、又在雪窦寺出家的事情一一道来，徐承业听得目瞪口呆，怔愣半晌，又不得不钦佩起江永的良苦用心来。

“恒之兄，这可真是——”

“大爷！”

江泰的呼喊让江永倏地坐起，“什么事？”

“宫里传来消息，让大爷即刻进宫，有紧急事务商议！”

此事能让林又汲从温香软玉与锣鼓粉墨中抽身退步，纵非已至亡国边缘，也是王朝命悬一线的关头了。

江永仓皇起身，剧烈的眩晕让他打了个趔趄，手边的茶杯应声侧翻，杯盖辘辘滚下桌案，碎成一地瓷骨。

青石板的地面光滑平整，载上亮白的月光，仿若一块寒冰。

双脚踩上去，又像是落在空中，得不到任何实地的反馈。

江永失魂落魄的身影映在昏黄的油纸上，在沈蔚的注视下缓缓拉长，缓缓淡却，换来门轴的一声轻响。

“恒之，发生什么事了？”

疾病熬尽了江永最后一丝气力，他颓然坐到几前，用手撑起额头，“博仁杀了林鸿涛，正式在北京登基称帝。

他向三军发表檄文，称要移师南讨，一统中原。”

“什么？太仆少卿曾勖不是已携金银缎绢北上款虏，望其遵守前约、放弃进兵吗？”